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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo biblioteca virtual julio verne dueño del mundo © editado por cristian tello cortesía de http www.jverne.net género novela año de publicación 1904 sinopsis extraños sucesos están ocurriendo cerca del great-eyry en la parte occidental del estado de carolina del norte el gobierno norteamericano envía a su mejor investigador john strock para descubrir el misterio del fenómeno al mismo tiempo se reciben informes provenientes de diferentes lugares del país que reportan la aparición de tres artefactos que desafían el aire el mar y tierra respectivamente ¿es posible que todos estos hechos estén relacionados después que john strock recibe el caso inmediatamente se dispone a reunir las pistas que le permitan llegar a la explicación del fenómeno 1

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo capítulo i un país consternado la línea de montañas paralela al litoral americano del atlántico del norte la virginia la pensilvania y el estado de nueva york lleva el doble nombre de montes alleghanys y de montes apalaches está conformada por dos cadenas distintas al oeste están los montes cumberland y al este las montañas azules este sistema orográfico el más importante de esta parte de la américa del norte se desarrolla en una longitud de 900 millas aproximadamente o sea unos 600 kilómetros no rebasa 6.000 pies de altura media y su punto culminante está determinado por el monte washington1 esta especie de espinazo cuyas dos extremidades se sumergen la una en las aguas del alabama y la otra en las del saint laurent no solicita especialmente la visita de los alpinistas su arista superior no se perfila en las altas zonas de la atmósfera así es que no ejerce la poderosa atracción de las soberbias cimas del antiguo y del nuevo mundo sin embargo existe un punto en esta cadena al que los turistas no hubiesen podido llegar pues es por decirlo así inaccesible pero aunque hasta entonces hubiese sido desdeñado por los ascensionistas el greateyry no iba a tardar en provocar la atención y aún la intranquilidad públicas por razones muy particulares que debo dar a conocer en los comienzos de esta historia si saco a escena mi propia persona es porque como se verá está íntimamente ligada a uno de los acontecimientos más extraordinarios de que ha de ser testigo el siglo xx tan extraordinario que a veces me pregunto si ha sido una realidad si ha sucedido tal como lo evoca mi imaginación pero en mi calidad de ser el inspector principal de la policía de washington impulsado además por el instinto de curiosidad desarrollado en mí en grado extremo habiendo tomado parte en el transcurso de quince años en tantos diversos acontecimientos encargado frecuentemente de misiones secretas a las cuales tengo gran afición no es de extrañar que mis jefes me lanzasen a esta inverosímil aventura donde había de encontrarme frente a frente de impenetrables misterios ahora bien es preciso que desde el inicio de este relato se me crea bajo mi palabra yo no puedo aportar otro testimonio que el mío si no es suficiente garantía que no se me crea el great-eyry está precisamente situado en esa pintoresca cadena de las montañas azules que se perfilan sobre la parte occidental de la carolina del norte al salir de 1 1918m de altura 2

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo morganton se advierte bastante distintamente su forma redondeada y mejor aún desde el pueblo de pleasant-garden algunas millas más próximo ¿qué es en suma este great-eyry su grandiosa silueta se tiñe de azul en ciertas condiciones atmosféricas pero las aves de presa las águilas los cóndores2 no han escogido aquel paraje a donde no llegan en bandadas como pudiera presumirse no son allí más numerosas que en cualquiera de las otras cimas de los alleghanys por el contrario se ha hecho observación que en ciertos días cuando se aproximan al greateyry las aves apresúranse a separarse y después de describir en un solo vuelo círculos múltiples se alejan en todas direcciones no sin turbar el espacio con sus estridentes clamores allí debe existir una ancha y profunda concavidad tal vez tenga también algún lago alimentado por las lluvias y las nieves del invierno como los que existen en los diversos parajes de la cadena de apalaches y en los diversos sistemas orográficos del viejo y del nuevo continente y dentro de las hipótesis racionales podía admitirse que aquello era el cráter de un volcán que dormía un largo sueño del que acaso despertara algún día con estruendosa erupción ¿no tendrían que temer entonces sus vecindades las violencias del krakatos o los furores de la montaña pelada ¿podría descartarse el riesgo de una erupción como la de 1902 en la martinica en apoyo de esta última eventualidad ciertos síntomas recientemente observados denunciaban por la producción de vapores la acción de un trabajo de noche en la cima del great-eyry de plutónico incluso hasta en cierta ocasión los campesinos ocupados en labores agrícolas habían oído sordos e inexplicables rumores haces de llamas habían aparecido de cuyo interior salían vapores que cuando el viento los hubo abatido hacia el este dejaron en el suelo huellas de ceniza en fin en medio de las tinieblas las llamas reverberadas por las nubes de las zonas inferiores habían esparcido por el distrito una siniestra claridad en presencia de estos anómalos fenómenos no es de extrañar que la intranquilidad cundiese en el país y a estas inquietudes uníase la imperiosa necesidad de saber a qué atenerse los periódicos de la carolina no cesaban de hablar sobre lo que llamaban «el misterio del great-eyry» y preguntaban si no era peligroso habitar en su vecindad los artículos periodísticos provocaban a la vez la curiosidad y el miedo curiosidad de los que sin correr ningún riesgo interesábanse por los fenómenos de la naturaleza temores de los que estaban en peligro de ser las víctimas si aquellos fenómenos constituían una real amenaza para la comarca los más interesados eran los vecinos 2 el cóndor es un ave típicamente sudamericana existe sin embargo en norteamérica una parecida a ésta que recibe el nombre de cóndor de california 3

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo de pleasant-garden de morganton y las demás villas o simples granjas situadas al pie de la cadena de los apalaches era verdaderamente lamentable que los ascensionistas no hubiesen tratado hasta entonces penetrar en el great-eyry jamás había sido franqueada la rocosa muralla que lo circunda y tal vez no ofreciera brecha alguna que diese acceso al interior por otra parte ¿no estaría dominado el great-eyry por alguna cima poco lejana desde donde la mirada pudiera exminarlo en toda su extensión no en un radio de bastantes kilómetros no había altura que rebasara la suya el monte wellington uno de los más altos del sistema de los alleghanys levántase a muy larga distancia a pesar de todo imponíase un detenido reconocimiento de este great-eyry era necesario saber en interés de la región si allí había un cráter si el distrito occidental de la carolina del norte estaba amenazado de una erupción convenía por lo tanto hacer una tentativa para determinar la causa de los fenómenos observados la casualidad hizo que antes de lanzarse a la empresa que tan serias dificultades ofrecía se presentase una circunstancia que tal vez permitiera reconocer el interior del great-eyry sin realizar la ascensión en los primeros días de septiembre de aquel año un aerostato tripulado por el aeronauta wilker iba a partir desde morganton aprovechando la brisa del este el aerostato sería impulsado hacia el great-eyry y había probabilidades para que pasara por su encima entonces cuando el globo dominase perfectamente la altura wilker la examinaría con un potente anteojo observaría todas las profundidades reconociendo si entre las inaccesibles rocas abríase algún cráter que era lo que más importaba saber y esto dilucidado sabríase si la comarca debía temer una erupción para un porvenir más o menos próximo y tomar precauciones la ascensión se verificó según el programa indicado con el viento medio regular y cielo despejado los vapores matinales acababan de disiparse a los vivos rayos del sol a menos que dentro del great-eyry no estuviese lleno de vapores el aeronauta podría registrarlo con la vista en toda su extensión caso contrario claro está que el examen no sería posible pero entonces podría decirse lógicamente que existía en aquel paraje de las montañas azules un volcán que tenía por cráter el great-eyry el globo se elevó desde luego hasta una altura de 1.500 pies y permaneció inmóvil durante un cuarto de hora la brisa no se dejaba sentir hasta aquella altura pero ¡que gran decepción el aerostato no tardó en sentir los efectos de una corriente atmosférica y luego tomó la dirección este alejábase pues de la cadena de montañas y no había esperanza de que cambiara de dirección los habitantes de la comarca le vieron bien pronto desaparecer y después se enteraron de que había caído en los alrededores de raleigh capital de carolina del norte 4

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo la tentativa había fracasado y se acordó volverla a emprender en mejores condiciones reprodujéronse los extraños rumores acompañados de unos oscuros vapores y de luces vacilantes que reverberaban las nubes se comprenderá por lo tanto que estaba muy lejos de calmarse la intranquilidad en el país que vivía bajo la amenaza de fenómenos sísmicos o volcánicos en los primeros días del mes de abril de ese año los temores más o menos vagos hasta entonces tuvieron graves motivos para convertirse en espanto los periódicos de la región se hicieron en seguida eco del terror del público todo el distrito estaba en peligro de algún próximo desastroso fenómeno la noche del 4 al 5 de abril los habitantes de pleasant-garden fueron despertados por una conmoción seguida de un ruido formidable prodújose un irresistible pánico al pensar que había llegado aquel temido momento los habitantes se lanzaron afuera de las casas huyendo ante el temor de abrirse ante ellos algún inmenso abismo en el que desaparecerían granjas y pueblos en una extensión de 10 o 15 millas la noche era oscura el cielo estaba cubierto por densos nubarrones aún en pleno día no hubiera sido visible la arista de las montañas azules en medio de aquella oscuridad no era posible distinguir nada ni de responder los gritos que se elevaban de todas partes grupos azorados hombres mujeres niños trataban de reconocer los caminos practicables y se empujaban unos entre otros en un indescriptible tumulto de aquí y de allí oíanse voces de espanto -¡es un temblor de tierra -¡es una erupción volcánica -¿de dónde viene ¡del great-eyry y hasta morganton se corrió la noticia de que piedras lava y escoria llovían sobre el campo hubieran debido de reflexionar que en el caso de una erupción aquel estrépito sería formidable las llamas aparecerían sobre la cresta de la montaña los surcos de lava incandescente brillarían en medio de las tinieblas pero nadie pensaba serenamente y los espantados aseguraban que sus casas habían sentido las sacudidas del suelo era también posible que aquella trepidación obedeciera a la caída de algún bloque rocoso enorme que se hubiese desprendido de los flancos de la cordillera todos esperaban presa de mortal inquietud dispuestos a huir a pleasant-garden o morganton transcurrió una hora sin nuevos incidentes apenas si una ligera brisa del oeste detenida en parte por el largo macizo de los apalaches se hacía sentir a través del fino follaje de las coníferas aglomeradas en las tierras pantanosas cesó el pánico y cada cual disponíase a volver a su casa 5

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo nada había ya que temer a juzgar por el sosiego de la tierra y sin embargo todos anhelaban ver llegar las luces de la aurora parecía fuera de duda que algún enorme bloque habíase precipitado de las alturas del great-eyry así que cuando amaneciese sería fácil asegurarse del hecho recorriendo la montañosa cadena en una extensión de algunas millas pero he aquí que a las tres de la mañana aproximadamente el great-eyry se adornó con un penacho de llamas que reflejadas por las nubes iluminaron durante un largo espacio la atmósfera al mismo tiempo oíase una intensa trepidación ¿cuál era la causa del incendio espontáneamente declarado en aquellos parajes el fuego del cielo no podía haberlo provocado no había señales de tormenta ni de relámpagos ni truenos que turben la paz de la atmósfera verdad es que no hubiese faltado con qué alimentar el incendio en aquellas alturas la cadena de los alleghanys tiene espesos bosques lo mismo sobre el cumberland que sobre las montañas azules numerosos árboles desarrollan allí su exuberante follaje -¡la erupción ¡la erupción estos gritos resonaron por todas partes ¡una erupción ¡de suerte que el greateyry no era más que un cráter de un volcán situado en las entrañas de la cordillera extinguido desde hacía siglos ¿acabaría de encenderse de nuevo ¿le seguiría a las llamas la lluvia de piedras incandescentes de lava eruptiva ¿descendería en breve la catarata el torrente de fuego que lo quemaría todo a su paso exterminando granjas y poblados toda la comarca sus llanuras sus campos sus bosques hasta más allá de plesant-garden o de morganton esta vez declaróse el pánico sin poder contenerlo las mujeres arrastrando sus hijos locas de terror se lanzaron por los caminos del este para alejarse lo más pronto posible del teatro de las perturbaciones telúricas los hombres empaquetaban lo de más valor ponían en libertad a los animales domésticos caballos mulas carneros que se iban en todas direcciones ¡pero qué desorden debía resultar de esta aglomeración humana y animal en medio de una noche oscura a través de los bosques expuestos al fuego del volcán a lo largo de las lagunas cuyas aguas podían desbordarse ¡y hasta la tierra amenazaba faltar bajo el pie de los fugitivos ¿tendrían tiempo de salvarse si la lava incandescente llegaba a interponerse en su camino impidiéndoles huir algunos de los principales propietarios de las granjas más reflexivos que sus vecinos no habían seguido la corriente de aquella multitud espantada a la que sus exhortaciones a la cordura no habían logrado contener cuando se dirigieron en observación hacia la montaña pudieron darse cuenta de que el resplandor de la llama disminuía y tal vez acabara por extinguirse la verdad era que no parecía que la región estuviese amenazada del terrible fenómeno ninguna piedra 6

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo habíase lanzado por el espacio ningún torrente de lava despeñábase por el talud de la montaña ningún rumor corría por las entrañas del suelo ninguna manifestación de esas perturbaciones sísmicas que pueden en un instante devastar todo un país no cabía duda de que en el interior del great-eyry decrecía la intensidad del fuego la reverberación de las nubes era cada vez más débil y poco a poco el campo quedaría sumido hasta la madrugada en la más profunda oscuridad los fugitivos detuviéronse a una distancia que los ponía al abrigo de todo peligro luego se fueron serenando el terror al fin se disipó en sus conturbados espíritus y a las primeras luces de la mañana habían ya regresado a sus casas abandonadas a las cuatro de la madrugada apenas si vagos reflejos teñían los bordes del greateyry el incendio se extinguía sin duda falto de alimento y aunque fuese aún imposible determinar la causa era de esperar que no volviera a encenderse en todo caso lo que sí parecía probable era que el great-eyry no hubiera sido teatro de fenómenos volcánicos y los habitantes de la comarca no debían abrigar el temor de ser víctimas de una erupción o de un temblor de tierra por el momento mas he aquí que hacia las cinco de la mañana por encima de las crestas de las montañas confundidas todavía entre la nocturna sombra un ruido extraño se dejó oír a través de la atmósfera una especie de respiración regular acompañada de un potente batimiento de alas y si hubiera sido de día la gente de las granjas y de los poblados tal vez hubieran visto cruzar el espacio un gigantesco pájaro de presa un monstruo aéreo que después de haberse elevado del great-eyry huía en dirección al este 7

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo capítulo ii en morganton el 26 de abril salí de washington y al día siguiente llegaba a raleg la capital del estado de carolina del este dos días antes el director general de la policía me había llamado a su despacho mi jefe me esperaba no sin cierta impaciencia he aquí la conversación que sostuve con él y que motivó mi partida -john strock -empezó diciendo ¿continúa usted siendo aquel agente sagaz y abnegado que en tantas ocasiones nos ha dado pruebas de sus relevantes condiciones -señor ward -contesté yo inclinándome no soy yo quien ha de decirle si he perdido algo de mi sagacidad en cuanto a mi abnegación le puedo afirmar que está siempre a la disposición de mis jefes -no lo dudo -declaró el señor ward pero quiero hacerle a usted otra pregunta más precisa ¿continúa usted siendo el hombre lleno de curiosidad ávido por penetrar en el terreno del misterio que yo siempre he conocido -continúo siendo el mismo señor ward -¿y ese intento de curiosidad no se ha debilitado por el constante uso de que de él ha hecho usted -¡nada de eso -pues bien strock escúcheme el señor ward tenía entonces cincuenta años en toda la fuerza de su inteligencia muy entendido en las importantes funciones que desempeñaba Él me había encargado varias veces de misiones difíciles algunas de carácter político que desempeñé con acierto y me valieron su aprobación hacía meses que no se presentaba una ocasión de ejercitar mis facultades y aquella ociosidad no dejaba ya de serme penosa yo esperaba pues no sin impaciencia lo que el señor ward iba a comunicarme no cabía duda de que se trataba de ponerme en campaña por algún motivo de importancia pues he aquí de lo que me habló el jefe de policía un asunto que preocupaba no solo en carolina del norte y en los estados vecinos sino en toda américa -seguramente -me dijo el señor ward que está usted al tanto de lo que ocurre en cierta parte de los apalaches en las cercanías de morganton -efectivamente señor ward y estos singulares fenómenos parece que están hechos para picar la curiosidad aunque no se sea tan curioso como yo 8

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo -no cabe duda strock que estos fenómenos son extraños y singulares pero lo que cabe preguntar es si lo observado en el great-eyry constituye un verdadero peligro para los habitantes del distrito si no son las señales de alguna erupción volcánica o de algún temblor de tierra -es de temer señor ward -por eso hay gran interés en saber a qué atenernos si nos encontramos desarmados en presencia de una eventualidad de orden natural y convendría que los pobladores del lugar fuesen prevenidos del peligro que les amenaza -es el deber de las autoridades señor ward -contesté no habrá más remedio que averiguar lo que sucede allá arriba -precisamente pero parece ser que eso ofrece graves dificultades dícese en el país que es imposible franquear las rocas del great-eyry y visitar su zona interior pero ¿se ha tratado de realizarlo en condiciones de éxito yo no lo creo y opino que una tentativa seriamente efectuada no podría sino dar buenos resultados -nada hay imposible señor ward y esto no será sin duda más que cuestión de más o menos gasto -gasto justificado por grande que sea strock y en la cuantía del cual no hay que reparar cuando se trata de tranquilizar a toda una pablación o de prevenirla para evitar una catástrofe por otra parte ¿es cosa segura que la muralla del great-eyry es tan infranqueable como se pretende ¡quién sabe si alguna banda de malhechores no tendrá allí su guarida y llegan a ella por caminos desconocidos -¡cómo señor ward ¿sospecha usted que los malhechores -puede ser que yo me engañe y todo lo que allí ocurre obedezca a causas naturales pero en fin eso es lo que se trata de determinar en el más breve plazo posible -¿puedo permitirme una pregunta señor ward -diga usted strock -cuando se haya examinado el great-eyry cuando conozcamos bien el origen de esos fenómenos si existe allí un cráter si está próxima una erupción ¿podremos impedirla -no strock pero los habitantes del distrito estarán advertidos en los poblados y las granjas sabrán a qué atenerse y no les sorprenderá la catástrofe ¿quién sabe si algún volcán de los alleghanys no ha de exponer a carolina del norte a los mismos desastres que la martinica bajo el fuego de la montaña pelada es necesario cuando menos que toda esa población pueda ponerse al abrigo -me inclino a creer señor ward que el distrito no está amenazado de un tal peligro -así lo deseo strock y efectivamente parece poco probable que exista un volcán en esta parte de las montañas azules la cadena de los apalaches no es de una naturaleza volcánica y sin embargo según los informes que nos han comunicado se han visto 9

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo llamaradas por encima del great-eyry y se ha creído sentir si no temblores de tierra estremecimientos a través del suelo hasta los alrededores del pleasant-garden ¿estos hechos son reales o imaginarios conviene saber exactamente a qué atenerse respecto a este punto -nada más justo señor ward y no hay que demorarlo -en vista de todo esto hemos decidido proceder a una detenida información acerca de los fenómenos del great-eyry y es preciso recoger en el país mismo toda clase de informaciones interrogar a los habitantes de los poblados y del campo hemos escogido un navegante que sea una garantía de éxito y ese agente es usted strock -¡ah con mucho gusto señor ward y esté usted seguro de que no dejaré nada por hacer para corresponder a esa designación para mí tan honrosa -ya lo sé strock y añado que es una misión que debe convenirle -desde luego señor ward -en ella encontrará usted una ocasión de ejercitar esa pasión especial que constituye el fondo de su temperamento -seguramente -además tiene libertad de acción para obrar según las circunstancias en cuanto a los gastos si hay lugar a organizar una ascensión que puede ser costosa tendrá usted carta blanca sin límite -haré cuanto pueda y puede usted contar conmigo señor ward -le recomiendo que proceda con la mayor discreción cuando trate de informarse en el país los ánimos están todavía atemorizados habría que acoger con grandes reservas lo que refieran aquellas gentes y de todos modos mucho cuidado para no desencadenar un nuevo pánico -por supuesto -operará usted de acuerdo con el alcalde de morganton mucha prudencia strock y no asocie usted a su empresa más que a las personas absolutamente necesarias nos ha dado usted frecuentes pruebas de su inteligencia y destreza y ahora contamos con que triunfará una vez más -si no tengo éxito será porque tropiece con imposibilidades absolutas pues es posible que no se pueda forzar la entrada al great-eyry y en ese caso -en ese caso ya veremos lo que hay que hacer ya sabemos que por profesión por instinto es usted el más curioso de los hombres y es ahora que se le ofrece una soberbia ocasión de satisfacer su curiosidad y el señor ward tenía razón yo le pregunté -¿cuándo debo partir 10

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julio verne -mañana http www.jverne.net dueño del mundo -mañana sin falta saldré de washington y pasado estaré en morganton -ya me tendrá usted al corriente por cartas y telegramas -así lo haré señor ward y al despedirme le doy las gracias por haberme honrado con su confianza eligiéndome ¡cómo iba a sospechar lo que el porvenir me tenía reservado volví inmediatamente a casa donde hice mis preparativos de marcha y al amanecer del día siguiente el rápido me llevaba hacia la capital de carolina del norte llegué aquella misma tarde a raleigh donde pasé la noche y al día siguiente el rail road que sirve la parte occidental del estado me depositaba en morganton morganton se sitúa en terrenos muy ricos en hulla que se explota con cierta actividad la abundancia de aguas minerales atrae a una gran colonia de forasteros la campiña proporciona un rendimiento agrícola considerable y los agricultores explotan con éxito los campos de cereales la masa de los bosques ofrece siempre su persistente verdura como consecuencia de la composición del suelo y de sus productos la población es importante en el campo aldeas y granjas espárcense hasta el pie de la cordillera de los apalaches por aquí aglomeradas entre los bosques por allí aisladas sobre las primeras ramificaciones contábanse por millas los habitantes de la comarca muy amenazados si el great-eyry era un cráter de un volcán si una erupción cubría el suelo con escorias y con cenizas si torrentes de lava invadían el campo si las convulsiones de un temblor de tierra extendíanse hasta pleasant-garden y morganton el alcalde de este último punto elías smith era un hombre de una elevada estatura vigoroso decidido emprendedor no contaba más que cuarenta años tenía una salud capaz de desafiar a todos los médicos de las dos américas y estaba acostumbrado lo mismo al frío del invierno que a los calores del estío que suelen ser extremados en la carolina del norte gran cazador no sólo de volatería sino de los osos y panteras que viven en el fondo de las salvajes gargantas de la doble cadena de los alleghanys elías smith rico propietario poseía en los alrededores de morganton varias granjas que constantemente inspeccionaba y que cuando residía en su home del poblado pasaba el tiempo en excursiones y en cacerías irresistiblemente arrastrado por sus excursiones cinegéticas después de comer me dirigí al domicilio de elías smith donde se encontraba aquel día por haberle prevenido telegráficamente le entregué la carta de presentación de parte del señor ward y bien pronto trabamos conocimiento el alcalde de morganton me recibió sin cumplimientos la pipa en la boca y la copa de brandy sobre la mesa la criada nos trajo otra copa y tuve que hacer honor al brandy del alcalde antes de entrar en conversación 11

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo -es el señor ward quien le envía -me dijo en tono de buen humor pues bien ante todo bebamos a la salud del señor ward fue necesario chocar las copas y vaciarlas en obsequio al director general de la policía -y ahora ¿de qué se trata -me preguntó elías smith le hice conocer al alcalde de morganton el motivo y el objeto de mi misión en aquel distrito de carolina del norte le recordé los hechos o mejor dicho los fenómenos de que la región acababa de ser teatro le hice notar y convino conmigo en ello hasta qué punto interesaba tranquilizar a los habitantes o al menos ponerles sobre aviso declaré que las autoridades se preocupaban de este estado de cosas y querían ponerles remedio si era posible en fin añadí que mi jefe me había dado carta blanca para practicar con la mayor eficacia y diligencia posibles una información relativa al great-eyry yo no había de retroceder ante dificultad ni gasto alguno dando por hecho que el ministerio lo aceptaría desde luego elías smith habíame escuchado sin pronunciar una palabra pero no sin haber llenado varias veces mi copa y la suya no me cabía duda de que a través de las bocanadas de humo el hombre me prestaba toda su atención veía su tez animarse por instantes sus ojos brillar debajo de sus espesas pestañas evidentemente el primer magitrado de morganton estaba intranquilo por lo que pasaba en el great-eyry y no debía de estar menos impaciente que yo por descubrir las causas de los fenómenos cuando hube acabado de hablar elías smith mirándome cara a cara permaneció algunos instantes silencioso -en fin -dijo el alcalde ¿en washington se quiere saber lo que tiene el great-eyry en su barriga -eso es señor smith -¿y usted también -efectivamente -¡pues yo también señor strock el alcalde de morganton era curioso como yo e íbamos a hacer una buena pareja -ya se hará usted cargo -añadió después de sacudir las cenizas de su pipa que como propietario han de interesarme las historias del great-eyry y como alcalde debo preocuparme de la situación de mis administrados -doble razón que han debido impulsarle señor smith a buscar la causa de estos fenómenos susceptibles de trastornar toda la región y sin duda le habrían parecido a usted tan inexplicables como amenazadores para la población del distrito -inexplicable sobre todo señor strock pues yo no creo que el great-eyry sea un cráter puesto que en los alleghanys no se ha registrado ningún paraje volcánico en parte alguna ni en las gargantas de los cumberland ni en los valles de las montañas 12

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo azules se encuentran rastros de cenizas de lava u otras materias eruptivas no opino pues que el distrito de morganton pueda estar bajo la amenaza de semejante azote -¿esa es su opinión señor smith -mi firme opinión -sin embargo las sacudidas que se han sentido en las proximidades de las montañas -sí las sacudidas las sacudidas -repetía el señor smith moviendo la cabeza pero en primer lugar ¿es cierto acaso que han existido esas sacudidas precisamente cuando la gran aparición de las llamas visitaba yo mi granja de wildon a menos de una milla del great-eyry y si sentí cierta conmoción en los aires nada noté en la superficie del suelo -no obstante los informes remitidos al señor ward -¡pues son informes redactados bajo la impresión del pánico -declaró el alcalde de morganton yo todavía no he dado el mío -que es muy de apreciar en cuanto a las llamas que dicen rebasaban las últimas rocas ¡oh eso ya es otra cosa señor strock las llamas las he visto yo con mis propios ojos y las nubes reverberaban sus luces a una gran distancia además de la cresta del great eyry escapábanse ruidos extraños silbidos semejantes a los de una caldera que se desahoga de vapor -¿de modo que usted ha sido testigo -¡ya lo creo -¿y en medio de aquel ruido no le pareció a usted sentir en el espacio el aleteo de grandes alas -efectivamente algo de eso sentí señor strock pero para producir ese aleteo ¿cuál hubiera sido el ave gigantesca que atravesó el aire después de extinguirse las llamas ¿y de qué alas tan colosales tenía que estar dotada para producir aquel ruido yo me pregunto si todo no fue un error de mi imaginación ¡el great-eyry un nido de monstruos aéreos ¿cómo no se les ha visto hasta ahora lo cierto es que en todo esto hay un misterio que hasta ahora no hemos logrado esclarecer -pero que esclareceremos señor smith si quiere usted auxiliarme -sí y con tanto más gusto señor strock cuanto que estoy interesadísimo en poder tranquilizar a la población del distrito -entonces desde mañana mismo nos pondremos en campaña -desde mañana y me despedí del alcalde de morganton regresé al hotel para arreglar mis cosas en prevención de una estancia que podría prolongarse según las necesidades de la información no me olvidé de escribir al señor 13

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo ward dándole a conocer los resultados de mi primera entrevista con el alcalde y nuestra resolución de despejar la incógnita en el más breve plazo posible le prometía además informarle de todo bien por carta o por telegrama a fin de que supiera siempre a qué atenerse respecto a nuestras gestiones en una segunda entrevista con el señor smith decidimos partir a la madrugada del día siguiente y he aquí ei proyecto que dejamos acordado seguir a toda costa la ascensión a la montaña se realizaría bajo la dirección de los guías habituados a las excursiones de este género estos guías habían escalado varias veces lo más altos picos de las montañas azules pero jamás habían intentado tener acceso al great-eyry sabiendo que una muralla de infranqueables rocas lo impediría y además porque antes de producirse aquellos fenómenos el great-eyry no llamaba la atención de los viajeros podíamos contar en absoluto con estos dos guías a quienes el señor smith conocía personalmente dos hombres intrépidos fuertes y diestros ambos no retrocederían y nosotros estábamos dispuestos a seguirles el señor smith hizo la observación de que tal vez fuese ya más factible penetrar en el interior del great-eyry -¿y por qué razón -pregunté -porque se ha desprendido de la montaña un gran bloque y es posible que sea de la cumbre y haya dejado alguna entrada practicable -sería una feliz circunstancia señor smith -lo sabremos mañana lo más tarde -auguró -hasta mañana pues 14

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julio verne http www.jverne.net dueño del mundo capítulo iii great-eyry al amanecer del día siguiente elías smith y yo salimos de morganton por el camino que se extiende a la orilla izquierda de la de sarawba-river y que conduce a pleasant-garden nos acompañaban los dos guías harry horn de treinta años y james bruck de veinticinco vecinos de morganton al servicio de los turistas deseosos de visitar los principales parajes de las montañas azules y del cumberland que forman la doble cadena de los alleghanys eran intrépidos ascensionistas vigorosos de brazo y de pierna diestros y experimentados conocían perfectamente aquella parte del distrito un carruaje con dos buenos caballos debía transportarnos hasta la frontera occidental del estado no llevábamos víveres más que para tres días pues sin duda nuestra campaña no debía prolongarse más las vituallas escogidas por el señor smith eran magníficas conservas de vaca adobada lonjas de jamón un tonel de cerveza varios frascos de whisky y de brandy y pan en cantidad suficiente en cuanto al agua fresca los cauces de la montaña alimentados por las lluvias torrenciales que son frecuentes en esta época del año la proporcionarían en abundancia inútil es decir que el alcalde de morganton en su calidad de cazador entusiasta había llegado consigo un fusil y su perro nisko que corría por los costados del coche nisko nos levantaría la caza en el bosque o en la llanura pero había de permanecer con el conductor el tiempo que durase nuestra ascensión no hubiera podido seguirnos hasta el great-eyry por los obstáculos que habría que vencer el cielo estaba despejado el aire fresco aún en aquel día de abril que suele ser rudo a veces en el clima americano las nubes deslizábanse rápidamente empujadas por una brisa variable que venía de los anchos espacios del atlántico entre ellas se deslizaban con intermitencias los rayos del sol que iluminaban todo el campo el primer día de viaje llegamos hasta pleasant-garden en donde pasamos la noche en la casa del alcalde amigo particular del señor smith durante el trayecto pude observar minuciosamente aquella región donde los campos suceden a las lagunas entre las que se deslizaba la carretera muy bien conservada no sin prolongarse en múltiples revueltas a veces el coche pasaba bajo un verdadero túnel de follaje todo un mundo animaba a aquellos frondosos bosques del distrito veíanse huir ante nosotros ratones campestres loros de vivísimos colores de una locuacidad ensordecedora zarigüeyas que se alejaban en rápidos brincos pájaros de todos los colores y de todas las familias que se dispersaban volando raudos entre el follaje 15

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