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los propios d i o se s isaac asimov

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isaac asimov título original the gods themselves traducción pilar giralt © 1972 by isaac asimov © 1993 plaza y janés editores travessera de gracia 47 barcelona isbn 84-01-49660-8 edición digital de umbriel r6 06/02

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1 contra la estupidez ¡es inútil exclamó lamont con brusquedad no he obtenido ningún resultado su expresión sombría concordaba bien con las profundas cuencas de sus ojos y la leve simetría de su largo mentón aquella gravedad se advertía incluso en sus momentos de buen humor y éste no era uno de ellos su segunda entrevista formal con hallam había sido un fracaso mayor que la primera no exagere dijo myron bronovski con tono plácido usted ya lo esperaba según me dijo estaba tirando cacahuetes al aire y los cogía con sus labios gruesos mientras caían nunca fallaba no era muy alto ni muy delgado esto no lo convierte en agradable pero tiene razón no importa hay otras cosas que puedo hacer y que estoy decidido a hacer y aparte de eso dependo de usted si por lo menos pudiera descubrir no siga pete ya lo he oído otras veces todo lo que he de hacer es descifrar la mentalidad de una inteligencia inhumana una inteligencia sobrehumana esas criaturas del parauniverso están intentando hacerse comprender tal vez suspiró bronovski pero intentan hacerlo a través de mi inteligencia que en ciertas ocasiones considero por encima de la humana pero no demasiado a veces en plena noche no puedo conciliar el sueño y me pregunto si inteligencias diferentes pueden llegar a comunicarse o si he tenido un mal día dudo de que la frase «inteligencias diferentes» tenga algún significado lo tiene declaró lamont salvajemente cerrando los puños dentro de los bolsillos de su bata se refiere a hallam y a mí se refiere a ese héroe de pacotilla el doctor frederick hallam y a mí somos inteligencias diferentes porque cuándo le hablo no me comprende su cara de idiota se pone cada vez más roja sus ojos se hacen saltones y sus orejas se bloquean yo diría que su mente deja de funcionar pero me falta la prueba de cualquier otro factor que pueda provocar esta interrupción de su funcionamiento bronovski murmuró vaya manera de hablar del padre de la bomba de electrones eso es considerado como el padre de la bomba de electrones un nacimiento bastardo como el que más su contribución fue la menor en sustancia lo sé yo también lo sé me lo ha dicho usted a menudo replicó bronovski tirando otro cacahuete al aire tampoco esta vez falló 1 había sucedido treinta años atrás frederick hallam era un radioquímico su tesis doctoral estaba recién impresa y no daba ninguna muestra de ser un innovador sus primeras innovaciones surgieron a partir de que colocó sobre su escritorio un polvoriento frasco de reactivo marcado «metal de tungsteno» no era suyo nunca lo había usado era una reliquia de un día remoto en que algún anterior ocupante de la oficina debió necesitar tungsteno por una razón desconocida en realidad ya ni siquiera era tungsteno consistía en unas bolitas de algo enteramente recubierto por el óxido grises y polvorientas ya no servía para nada un día hallam entró en el laboratorio exactamente el 3 de octubre de 2070 empezó a trabajar se detuvo un poco antes de las diez de la mañana permaneció transfigurado ante el frasco y lo levantó estaba tan polvoriento como siempre y la etiqueta seguía estando borrosa pero él exclamó maldita sea ¿quién demonios ha tocado esto?

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tal era por lo menos la versión de denison que escuchó la observación y la repitió a lamont una generación más tarde la versión oficial del descubrimiento según consta en los libros prescinde de la fraseología produce la impresión de un químico muy observador que advierte un cambio y al instante saca importantes deducciones pero no fue así hallara no necesitaba el tungsteno no tenía el menor valor para él y que lo hubiesen tocado no podía importarle en absoluto pero odiaba cualquier intromisión en su mesa de trabajo como tantos otros y sospechaba que los demás ardían en deseos de revolverla por pura malicia nadie admitió entonces tener algo que ver con la cuestión benjamín allan denison que oyó la observación inicial tenía su oficina al otro lado del pasillo y las dos puertas estaban abiertas levantó la vista y vio la mirada acusadora de hallam hallam no le resultaba particularmente simpático nadie sentía una especial simpatía por él y había pasado una mala noche por casualidad le satisfacía bastante como recordó después encontrar a alguien contra quien desahogar su mal humor y hallam era el candidato ideal cuando éste le acercó el frasco a la cara denison retrocedió con evidente disgusto ¿por qué diablos me habría de interesar su tungsteno replicó ¿o a cualquier otra persona si se fija en el frasco verá que no ha sido abierto en veinte años y si no hubiera puesto sus sucias patas en él se daría cuenta de que nadie lo ha tocado hallam enrojeció de ira después de lo cual dijo escuche denison alguien ha cambiado el contenido esto no es tungsteno denison se permitió un leve pero claro tono burlón ¿cómo puede saberlo usted con detalles semejantes mezquinas ironías y velados insultos se escribe la historia hubiera sido una observación desafortunada en cualquier caso el historial científico de denison reciente como el de hallam era mucho más brillante y se le consideraba el cerebro del departamento hallam lo sabía y lo que aún era peor también lo sabía denison quien no hacía ningún esfuerzo por ocultarlo la frase de denison «¿cómo puede saberlo usted con un claro e inconfundible énfasis en el «usted» fue motivo más que suficiente para todo lo que siguió sin ella hallam no se hubiera convertido jamás en el científico más grande y respetado de la historia para utilizar la frase exacta que denison usó después en su entrevista con lamont oficialmente hallam al entrar en su oficina aquella famosa mañana observó que faltaban las polvorientas bolitas grises incluso el polvo de la superficie interior había desaparecido y vio en su lugar el limpio gris acerado del metal como es natural empezó a investigar pero dejemos a un lado la versión oficial la causa fue denison de haberse limitado a una simple negativa o a encogerse de hombros lo más seguro es que hallam hubiese preguntado a otros y al final cansado de no encontrar explicación hubiera olvidado el frasco dejando a la tragedia subsiguiente ya fuera sutil o drástica según el tiempo que tardase en llegar el descubrimiento definitivo la tarea de guiar el futuro en cualquier caso no hubiera sido hallam quien llevase a término el descubrimiento ante el despreciativo «¿cómo puede saberlo usted?» hallam tuvo que replicar furiosamente le demostraré que lo sé y después de esto nada pudo detenerle el análisis del metal que contenía el viejo recipiente se convirtió en su meta principal y su deseo más acuciante en borrar la arrogancia del rostro de denison y la perpetua expresión desdeñosa de sus labios exangües denison no olvidó jamás aquel momento porque fue su propia observación la que empujó a hallam hacia el premio nóbel y a sí mismo al olvido.

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no podía saber o de haberlo sabido no le hubiera importado entonces que existía una tremenda obstinación en hallara la temerosa urgencia del mediocre de salvaguardar su orgullo gracias a la cual llegaría más lejos que denison pese a la natural inteligencia de este último hallara puso manos a la obra y se dedicó por entero a ella llevó su metal al departamento de espectrografía de masas como químico en radiación se trataba de un paso natural conocía a los técnicos había trabajado con ellos y era persuasivo era persuasivo hasta tal extremo que su encargo tomó la delantera a proyectos de mucha más urgencia y envergadura el espectrógrafo le comunicó al fin pues bien esto no es tungsteno el rostro ancho y grave de hallam se distendió en una dura sonrisa muy bien se lo diremos al niño prodigio de denison quiero un informe y espere un momento doctor hallam le he dicho que no es tungsteno pero eso no significa que sepa de qué se trata ¿cómo no lo sabe me refiero a que los resultados son ridículos el técnico reflexionó unos momentos imposibles en realidad la relación carga masa es absurda ¿absurda en qué sentido demasiado alta es sencillamente imposible bien en tal caso dijo hallam y excluyendo el motivo que le impulsaba su siguiente observación se puso en el camino hacia el premio nóbel y podría incluso decirse merecidamente consiga la frecuencia de su radiación característica y calcule la carga absoluta no se contente con sentarse y repetir que algo es imposible el técnico estaba excitado cuando entró en la oficina de hallam algunos días después este último ignoró la excitación de su interlocutor nunca había sido sensible y preguntó ¿ha encontrado dirigió entonces una mirada suspicaz a denison que se hallaba ante su mesa en su propia oficina y fue a cerrar la puerta ¿ha encontrado la carga nuclear sí pero es imposible entonces tracy vuelva a empezar lo he hecho una docena de veces es imposible si ha realizado una medición no discuta con los hechos tracy se rascó la oreja y replicó tengo que hacerlo doctor si tomo en serio las mediciones entonces lo que usted me ha dado es plutonio-186 ¿plutonio-186 ¿plutonio-186 la carga es 94 la masa es 186 pero esto es imposible no existe un isótopo semejante no puede existir es lo mismo que le estoy diciendo pero éstas son las mediciones pero una situación así nos da un núcleo con cincuenta neutrones de menos no puede haber un plutonio-186 es imposible meter noventa y cuatro protones en un núcleo de sólo noventa y dos neutrones y lograr que permanezcan fusionados ni siquiera una trillonésima de segundo esto mismo le estoy diciendo doctor dijo tracy pacientemente y entonces hallara se detuvo a pensar le faltaba el tungsteno y uno de sus isótopos el tungsteno-186 era estable el tungsteno-186 tenla setenta y cuatro protones y ciento doce neutrones en su núcleo ¿era posible que algo hubiese convertido los veinte neutrones en veinte protones seguramente era imposible ¿hay alguna señal de radiactividad preguntó hallara buscando a tientas una salida del laberinto.

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ya lo he pensado repuso el técnico es estable absolutamente estable entonces no puede ser plutonio-186 se lo he dicho muchas veces doctor hallara dijo sin ninguna esperanza bueno devuélvame el frasco cuando volvió a encontrarse solo estupefacto se quedó mirando el frasco el isótopo más estable del plutonio era el plutonio-240 en el cual eran precisos ciento cuarenta y seis neutrones para que los noventa y cuatro protones se mantuvieran unidos con alguna semblanza de estabilidad parcial ¿qué podía hacer ahora la cuestión excedía sus facultades y sentía haberla iniciado después de todo tenia trabajos urgentes para hacer y esto este misterio no le concernía en absoluto tracy habría cometido algún estúpido error o el espectrómetro de masas estaba averiado o bueno ¿y qué ¡sería mejor olvidarlo sólo que hallara no podía hacerlo tarde o temprano denison aparecería por su oficina y con aquella irritante sonrisa suya le preguntaría por el tungsteno y entonces que ¿podría responderle hallam le diría como ya le dije no es tungsteno seguramente denison preguntaría ¡oh pues ¿qué es entonces por nada del mundo hallam quería exponerse a las burlas que suscitaría su afirmación de que era plutonio-186 tenía que averiguar de qué se trataba debía averiguarlo él solo era evidente que no podía fiarse de nadie así pues unos quince días más tarde entró en el laboratorio de tracy hecho un basilisco ¡oiga ¿no me dijo usted que esa sustancia no era radiactiva ¿qué sustancia inquirió tracy automáticamente antes de recordarlo aquello que usted llamó plutonio-186 repuso hallam ¡ah en efecto era estable tan estable como su estado mental si dice que o es radiactiva su puesto está en una ferretería tracy frunció el ceño muy bien doctor démelo y hagamos la prueba y luego exclamó ¡increíble es radiactiva no lucho pero lo es no comprendo cómo pude pasarlo por alto ¿y quiere que me trague su cuento de que es plutonio-186 ahora el asunto obsesionaba a hallam el misterio había llegado a ser tan exasperante como una afrenta personal quienquiera que fuese el que había cambiado los frascos o el contenido debía haberlo ¡echo de nuevo o inventado un metal con el exclusivo propósito de ponerle en ridículo en ambos casos estaba dispuesto a llegar hasta el fin para resolver el acertijo si se veía obligado a ello y si podía le ayudaban su obstinación y una intensidad que o cejaba con facilidad de modo que acudió directamente a g c kantrovich que entonces cursaba el último año de su notabilísima carrera la colaboración de kantrovich fue difícil de obtener pero una vez convencido se apasionó con celeridad de hecho dos días después se precipitó en la oficina de hallam dominado por una gran agitación ¿ha tocado usted esta sustancia con las manos no mucho dijo hallam pues no lo haga si tiene más cantidad no la toque está emitiendo positrones ¿cómo los positrones más energéticos que he visto y sus cifras sobre su radiactividad son demasiado bajas.

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¿demasiado bajas positivamente y lo que me preocupa es que cada medición que tomo es un poco más alta que la anterior 6 continuación bronovski encontró una manzana en el voluminoso bolsillo de su chaqueta y la mordió muy bien ha visto usted a hallan y ha sido expulsado a puntapiés como era de esperar ¿qué más aún no lo he decidido pero sea lo que fuere le voy a hacer caer sobre su gordo trasero ya sabe que yo le había visto otra vez hace años cuando llegué aquí cuando pensaba que era un gran hombre un gran hombre es el mayor villano en la historia de la ciencia ha copiado y la historia de la bomba imagínese la tiene copiada aquí lamont se golpeó la sien cree en su propia fantasía y luchó por ella con una furia enfermiza es un pigmeo con un Único talento la habilidad de convencer a los demás de que es un gigante lamont contempló la cara ancha y plácida de bronovski que ahora expresaba diversión y se rió de mala gana bueno esto no sirve de nada y de todos modos ya se lo he dicho muchas veces muchas veces repitió bronovski pero es que me revienta que el mundo entero 2 peter lamont tenía dos años cuando hallam cogió por primera vez su tungsteno alterado al cumplir veinticinco pasó a formar parte de la primera estación de la bomba recién graduado y aceptó un empleo simultáneo en la facultad de física de la universidad era un notable y satisfactorio logro para un oven de su edad la primera estación de la bomba no tenía la importancia de las estaciones posteriores pero era la precursora de todas ellas de toda la cadena que ahora circundaba el planeta aunque la nueva tecnología había cumplido sólo dos décadas ningún progreso tecnológico de primera magnitud había sido adoptado con tanta rapidez y tan completamente y ¿por qué no significaba energía gratis e ilimitada y carecía de problemas era el santa claus y la lámpara de aladino del mundo entero lamont había aceptado el empleo con el fin de tratar con problemas de la más elevada abstracción teórica y sin embargo se sentía interesado por la sorprendente historia del desarrollo de la bomba de electrones nunca había sido descrita en su totalidad por alguien que comprendiera realmente sus principios teóricos en la medida en que podían ser comprendidos y que fuera capaz de traducir sus complejidades para el público en general como es natural hallam había escrito una serie de artículos para su difusión popular pero éstos no presentaban una historia razonada y coherente algo que lamont deseaba ardientemente realizar empezó utilizando los artículos de hallam y otras reminiscencias que habían sido publicadas los documentos oficiales por decirlo así y que terminaban con la sensacional observación de hallam la gran percepción como se la llamaba a menudo invariablemente con letras mayúsculas después por supuesto cuando lamont experimentó su desilusión empezó a indagar con más profundidad y en su mente se formuló la duda de que la gran observación de hallam se debiera realmente a hallam había sido pronunciada en el seminario que marcó el verdadero comienzo de la bomba de electrones y sin embargo resultó que era

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extraordinariamente difícil conseguir los detalles de aquel seminario y totalmente imposible conseguir las cintas magnetofónicas eventualmente lamont empezó a sospechar que la vaguedad de las huellas dejadas en las arenas del tiempo por aquel seminario no era puramente accidental atando cabos con aplicación llegó a parecerle probable que john f x mcfarland hubiera dicho algo muy parecido a la crucial declaración hecha por hallam y además antes que éste fue a ver mcfarland que no figuraba para nada en los informes oficiales y que ahora se dedicaba a la investigación de la estratosfera en especial al viento solar no era un trabajo de primera línea pero tenía su importancia y bastantes puntos de contacto con los efectos de la bomba era evidente que mcfarland había evitado caer en el olvido en que estaba sumido denison fue muy cortés con lamont y se mostró dispuesto a hablar acerca de cualquier tema excepto de lo sucedido en aquel seminario sencillamente no recordaba nada de él lamont insistió para lo cual citó la evidencia que había recopilado mcfarland sacó una pipa la llenó inspeccionó minuciosamente su contenido y dijo con peculiar énfasis no quiero acordarme porque no tiene importancia de verdad que no la tiene suponga que alego que yo había dicho algo nadie lo creería sólo conseguiría aparecer como un idiota y además megalómano ¿y hallam se encargaría de que fuese jubilado no he dicho esto pero no creo que me sirviera pie nada aparte de que nada cambiaría ¡se trata de establecer una verdad histórica exclamó lamont tonterías la verdad histórica es que hallam nunca cejó obligó a todo el mundo a investigar unto si querían como si no de no ser por él el tungsteno hubiera explotado algún día causando no sé cuántas víctimas tal vez nunca hubiese habido otra muestra y nunca hubiéramos tenido la bomba hallam merece que se le atribuya aunque no merezca los honores y si esto no tiene sentido lo siento porque la historia no tiene sentido lamont no se sintió satisfecho con la respuesta pero tuvo que contentarse con ella porque mcfarland se negó rotundamente a decir nada más ¡verdad histórica una verdad histórica que parecía incontestable era la radiactividad creciente emitida por el «tungsteno de hallamy como se le llamaba según la costumbre establecida no importaba que fuese o no fuese tungsteno que lo hubiesen adulterado o no ni siquiera que fuese o no fuese un isótopo imposible todo palidecía ante el asombro de tener algo cualquier cosa que mostraba una intensidad radiactiva constantemente en aumento bajo circunstancias que excluían la existencia de cualquier tipo de elemento radiactivo conocido entonces al cabo de un tiempo kantrovich murmuró será mejor que lo mezclemos si lo guardamos en trozos grandes se vaporizará o explotará o hará ambas cosas a la vez contaminando a media ciudad así pues lo redujeron a polvo y empezaron por mezclarlo con tungsteno ordinario y después cuando el tungsteno se hizo radiactivo a su vez lo mezclaron con grafito que era menos sensible a la radiación menos de dos meses después de que hallam observara el cambio operado en el contenido del frasco kantrovich en una comunicación al editor de nuclear reviews con el nombre de hallam como coautor anunció la existencia del plutonio-186 de este modo fue corroborado el primer veredicto de tracy pero su nombre no fue mencionado ni entonces ni después aquello prestó al tungsteno de hallam una importancia épica y denison empezó a notar los cambios que terminaron por convertirle en una nulidad la existencia del plutonio-186 ya era de por sí bastante grave pero que al principio fuera estable y desarrollase una radiactividad siempre creciente era mucho peor.

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se organizó un seminario para tratar del problema kantrovich lo presidió lo cual fue una interesante nota histórica porque resultó ser la última vez en la historia de la bomba de electrones que un hombre que no fuese hallam presidiera una reunión convocada para hablar de ella de hecho kantrovich murió cinco meses después y así desapareció la única personalidad con el prestigio suficiente para hacer sombra a hallam el seminario fue extraordinariamente infructuoso hasta que hallam anunció su gran percepción pero en la versión que reconstruyó lamont el verdadero punto álgido se produjo durante la pausa para el almuerzo entonces mcfarland a quien no se le imputa ninguna observación en los informes oficiales aunque estaba apuntado como coadjutor dijo verán lo que aquí nos hace falta es un poco de fantasía supongamos estaba hablando a diderick van klemens y éste lo mencionó brevemente en una especie de diario personal mucho tiempo antes de que lamont lograse dar con estas notas van klemens había muerto y aunque estas pruebas convencieron al propio lamont tuvo que admitir que no constituirían una historia muy convincente sin una corroboración ulterior además no había manera de probar que hallam hubiese oído la observación lamont hubiera apostado una fortuna a que hallam se encontraba lo bastante cerca para oírla pero su convicción tampoco era una prueba satisfactoria y suponiendo que lamont hubiese podido probarlo el resultado podría haber lastimado el soberano orgullo de hallam pero no hacer tambalear su posición podía aducirse que para mcfarland la observación fue pura fantasía era hallam quien la aceptó como algo más era hallam quien estaba dispuesto a enfrentarse con el grupo y pronunciarla oficialmente y arriesgarse al ridículo que podía acarrearle con seguridad mcfarland nunca hubiese querido figurar en el informe oficial con su «poco de fantasía» lamont hubiese podido replicar que mcfarland era un notable físico nuclear con una reputación que mantener mientras que hallam era un joven radioquímico que podía decir cuanto le viniera en gana sobre física nuclear y en su calidad de profano lograr que nadie se lo tuviera en cuenta en cualquier caso esto es lo que dijo hallam según la trascripción oficial caballeros no vamos a ninguna parte por consiguiente voy a hacer una sugerencia no porque tenga mucho sentido sino porque es menos absurda que todo cuanto he oído hasta ahora nos enfrentamos con una sustancia el plutonio-186 que no puede existir ni siquiera como una sustancia momentáneamente estable si las leyes naturales del universo tienen alguna validez por lo tanto de ello se deduce que como existe y empezó existiendo como una sustancia estable debe haber existido por lo menos al principio en un lugar o en un tiempo o bajo circunstancias en que las leyes naturales del universo eran diferentes de las actuales para decirlo crudamente la sustancia que estamos estudiando no tuvo su origen en nuestro universo sino en otro un universo alterno un universo paralelo llámenlo como quieran »una vez aquí y no pretendo saber cómo ha llegado todavía seguía estable y yo sugiero que esto se debía a que aún llevaba las leyes de su propio universo el hecho de que se convirtiera con lentitud en radiactivo y esta radiactividad fuera en aumento puede significar que las leyes de nuestro propio universo se introdujeron poco a poco en su sustancia si saben a qué me refiero »hago notar que simultáneamente a la aparición del plutonio-186 desapareció una muestra de tungsteno compuesto de varios isótopos estables incluyendo el tungsteno186 puede haberse trasladado al universo paralelo después de todo es lógico suponer que resulta más sencillo un intercambio de masas que un simple traslado sin retorno en el universo paralelo el tungsteno-186 puede ser tan anómalo como aquí el plutonio-186 puede empezar como una sustancia estable y convertirse lentamente en radiactivo allí puede servir como una fuente de energía del mismo modo que lo sería aquí el plutonio186.

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el auditorio debió escuchar con profunda estupefacción porque ninguna interrupción ha sido registrada por lo menos hasta la última frase recogida más arriba momento en el cual hallam hizo una pausa para recobrar el aliento y tal vez extrañado ante su propia temeridad alguien de entre el auditorio posiblemente antoine-jerome lapin aunque el informe no lo concreta preguntó si el profesor hallam estaba sugiriendo que un agente inteligente del parauniverso había provocado deliberadamente el intercambio con el fin de obtener una fuente de energía la expresión «parauniverso» inspirada en apariencia como una abreviación de «universo paralelo» hizo así su aparición en el idioma esta pregunta contenía la primera utilización registrada de la palabra se produjo una pausa entonces hallam más osado que nunca declaró y éste fue el inicio de la gran percepción en efecto así lo creo y pienso que la fuente de energía no puede ser práctica a menos que el universo y el parauniverso trabajen juntos cada uno con la mitad de una bomba lanzando la energía de ellos a nosotros y de nosotros a ellos aprovechando la diferencia entre las leyes naturales de los dos universos hallam en este punto adoptó la palabra «parauniverso» y la hizo suya además fue el primero en usar la palabra «bomba» desde entonces invariablemente con mayúscula en relación con el asunto en el informe oficial se tiende a dar la impresión de que la sugerencia de hallam se aceptó de inmediato pero no fue así quienes estaban dispuestos a hablar de ello no se comprometían más allá de declararlo una especulación divertida kantrovich en particular no dijo una palabra esto fue crucial para la carrera de hallam hallam no podía llevar a cabo por sí solo las implicaciones teóricas y prácticas de su sugerencia se necesitaba un equipo y éste fue formado pero nadie del equipo hasta que fue demasiado tarde quería asociarse abiertamente con la sugerencia cuando el éxito fue indiscutible el público ya se había acostumbrado a atribuirlo a hallam y sólo a él para todo el mundo fue hallam y sólo él quien descubrió la sustancia quien concibió y transmitió la gran percepción y por consiguiente fue hallam el padre de la bomba de electrones así pues en distintos laboratorios se trataron tentativamente gránulos de metal de tungsteno se hizo la transferencia en uno de cada diez y se obtuvieron nuevas reservas de plutonio-186 otros elementos fueron ofrecidos como cebo y rehusados pero dondequiera que apareciese el plutonio-186 y quienquiera que aportase la reserva a la organización central de investigación que trabajaba en el problema el público siempre lo consideraba una cantidad adicional del «tungsteno de hallam» también fue hallam quien presentó con más éxito al público algunos aspectos de la teoría ante su propia sorpresa como dijo más tarde resultó un escritor de pluma fácil y gozaba popularizando el tema por añadidura el éxito tiene su propia inercia y el público no aceptaba información sobre el proyecto si no provenía de hallam en un artículo que se hizo famoso publicado en el north american sunday tele-times weekly escribió «no podemos precisar los diversos aspectos en que las leyes del parauniverso difieren de las nuestras pero podemos suponer con cierta seguridad que la fuerte acción nuclear que es la mayor fuerza conocida en nuestro universo es incluso más potente en el parauniverso quizá unas cien veces más esto significa que los protones se mantienen fusionados con más facilidad contra su propia atracción electrostática y que un núcleo requiere menos neutrones para producir estabilidad el plutonio-186 estable en aquel universo contiene demasiados protones o es demasiado pobre en neutrones para ser estable en el nuestro con su acción nuclear menos efectiva el plutonio-186 situado en nuestro universo empieza a radiar positrones emitiendo energía al hacerlo y por cada positrón irradiado un protón en el interior de un núcleo se transforma en un neutrón eventualmente veinte protones por núcleo se han

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transformado en neutrones y el plutonio-186 se ha convertido en el tungsteno-186 que es estable según las leyes de nuestro propio universo en este proceso veinte positrones por núcleo han sido eliminados estos se encuentran se mezclan y aniquilan veinte electrones produciendo más energía de modo que por cada núcleo de plutonio-186 que recibimos nuestro universo pierde veinte electrones »eh cambio el tungsteno-186 que se introduce en el parauniverso es inestable allí por la razón opuesta según las leyes del parauniverso tiene demasiados neutrones o le faltan protones los núcleos de tungsteno-186 empiezan a emitir electrones produciendo energía continua al hacerlo y por cada electrón emitido un neutrón se convierte en un protón hasta que al final vuelve a ser plutonio-186 por cada núcleo de tungsteno-186 introducido en el parauniverso aparecen veinte electrones más »el plutonio-tungsteno puede repetir este ciclo indefinidamente entre el universo y el parauniverso produciendo energía primero en uno y después en otro y el efecto neto es la transferencia de veinte electrones de nuestro universo al suyo por cada núcleo que completa este ciclo ambas partes pueden adquirir energía de lo que es en efecto una bomba de electrones interuniversal.» la transformación de esta idea en una realidad y la creación de la bomba de electrones como efectiva fuente de energía se llevó a cabo con asombrosa rapidez y cada etapa de su éxito ensalzó el prestigio de hallam 3 lamont no tenía motivos para cuestionar las bases de este prestigio y con exaltada admiración de la cual más tarde se avergonzó y a la cual intentó con cierto éxito eliminar de su mente buscó por primera vez la oportunidad de entrevistar a hallam con vistas a la historia que deseaba escribir hallam parecía accesible al diálogo en treinta años su posición en la estima del público se había encumbrado extraordinariamente físicamente había envejecido de modo impresionante y su aspecto no era elegante su cuerpo tenía una gravedad que comunicaba la impresión de una pesadez circunstancial y pese a que los rasgos de su cara eran toscos parecía capaz de darles el aire de una especie de reposo intelectual seguía enrojeciendo con facilidad y la rapidez con que su vanidad se sentía herida había llegado a ser un tópico hallam fue aleccionado brevemente antes de que lamont hiciera su aparición dijo usted es el doctor peter lamont y tengo entendido que ha hecho un buen trabajo en parateoría recuerdo su ensayo sobre la parafusión ¿verdad sí señor bueno pues refrésqueme la memoria hábleme de él de manera informal claro como si hablara con un profano después de todo añadió con una risita en cierto modo soy un profano ya sabe que soy radioquímico y no precisamente un gran teórico a menos que tengamos en cuenta sólo ciertos conceptos en aquella ocasión lamont aceptó estas palabras como una declaración de sinceridad y es posible que la parrafada no fuese tan obscenamente condescendiente como más tarde insistió en calificarla sin embargo era típica en él como lamont descubrió después era el método que hallam usaba para entresacar los puntos esenciales del trabajo hecho por los demás en ocasiones posteriores solía mencionarlos como de pasada sin hacer hincapié o incluso sin nombrar los méritos ajenos pero el joven lamont se sintió bastante halagado y de inmediato comentó con el voluble entusiasmo que le embarga a uno al exponer sus propios descubrimientos no puedo envanecerme de haber hecho gran cosa doctor hallam deducir las leyes de la naturaleza del parauniverso las paraleyes es una cuestión muy intrincada contamos con muy poco para empezar yo partí de lo que sabemos y descarté las ideas

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nuevas que no me ofrecían suficientes garantías con una acción nuclear más potente parece evidente que la fusión de los núcleos pequeños se produce con mayor rapidez parafusión dijo hallam sí señor el truco era calcular simplemente los posibles detalles las matemáticas implicadas eran algo sutiles pero una vez hechas unas cuantas transformaciones las dificultades tendieron a desaparecer resulta por ejemplo que se puede provocar una fusión catastrófica del litio hídrico a temperaturas de cuatro órdenes de magnitud más bajas allí que aquí se precisan temperaturas de una bomba nuclear para que aquí explote el litio hídrico pero en el parauniverso se conseguiría con una simple carga de dinamita por así decirlo incluso es posible que en el parauniverso pudiera encenderse el litio hídrico con una cerilla aunque no es muy probable les hemos ofrecido litio hídrico puesto que la energía de fusión puede ser natural para ellos pero no quieren aceptarlo sí ya estoy enterado seguramente es demasiado peligroso para ellos como usar nitroglicerina a toneladas en los motores de los cohetes sólo que aún es peor muy bien y también está usted escribiendo una historia de la bomba una historia informal señor cuando haya terminado el manuscrito se lo daré a leer si me lo permite para aprovecharme de sus íntimos conocimientos sobre la cuestión de hecho me gustaría aprovecharme ahora mismo de ellos si usted dispone de un poco de tiempo puedo explicarle algo ¿qué quiere saber hallam estaba sonriendo fue la última vez que sonrió en presencia de lamont el desarrollo de una bomba efectiva y práctica profesor hallam tuvo lugar a una rapidez vertiginosa empezó lamont en cuanto al proyecto de la bomba el proyecto de la bomba de electrones interuniversal corrigió hallam sin dejar de sonreír sí claro dijo lamont carraspeando me he limitado a usar el nombre popular en cuanto se inició el proyecto los detalles de ingeniería se desarrollaron con gran rapidez y sin pérdida de tiempo es cierto convino hallam en tono complaciente la gente ha intentado atribuirme la vigorosa e imaginativa dirección pero yo no querría que usted lo recalque demasiado en su libro la verdad es que disponíamos de un enorme fondo de cerebros en el proyecto y no me gustaría que se quitara importancia a la inteligencia de los individuos que intervinieron exagerando mi papel lamont meneó la cabeza un poco fastidiado consideraba superflua aquella observación dijo no me refiero a esto en absoluto me refiero a la inteligencia que hay al otro lado a los parahombres para usar la expresión popular ellos lo iniciaron nosotros les descubrimos después de la primera transferencia de plutonio a tungsteno pero ellos nos descubrieron primero para poder hacer la transferencia trabajando sobre la teoría pura sin la ventaja de la indicación que nos dieron a nosotros también entra en juego la chapa de hierro que nos enviaron la sonrisa de hallam se había desvanecido con el ceño fruncido le interrumpió bruscamente los símbolos no fueron comprendidos nada en ellos comprendimos las figuras geométricas señor yo las he examinado y es evidente que estaban dirigiendo la geometría de la bomba me da la impresión de que hallam apartó su silla con un ominoso ruido replicó dejemos esta cuestión jovencito nosotros hicimos el trabajo no ellos sí pero ¿no es cierto que ellos ¿que ellos qué?

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lamont observó la arrolladora emoción que había suscitado pero no pudo comprender la causa con vacilación insistió que son más inteligentes que nosotros que ríos hicieron el verdadero trabajo ¿existe alguna duda sobre esto señor hallam con el rostro congestionado se levantó existen muchas dudas gritó no admitiré misticismo aquí ya hay demasiado escuche jovencito y acercándose a lamont que seguía senado y no podía salir de su asombro le señaló con n dedo gordinflón si su historia va a mantener la hipótesis de que fuimos marionetas en manos de los parahombres este instituto no va a publicarla nadie si puedo evitarlo no quiero degradar a la humanidad y a su inteligencia y no consentiré en elevar a los parahombres a la categoría de dioses lamont tuvo que retirarse muy perplejo y profundamente disgustado por haber creado malestar cuando sólo pretendía inspirar buena voluntad y entonces descubrió que sus fuentes de información se estaban agotando los hombres que habían sido locuaces una semana antes ahora no recordaban nada y no tenían tiempo para más entrevistas al principio lamont se irritó y después empezó a sentirse embargado por una lenta cólera lo contempló todo desde un nuevo punto de vista y ahora comenzó a agobiar y a insistir cuando antes se había limitado a preguntar siempre que se encontraba con hallam en las reuniones del departamento éste fruncía el ceño y simulaba no verle y lamont a su vez le miraba desdeñosamente como resultado lamont advirtió que empezaba a naufragar su vocación de parateórico y se dedicó con más firmeza que nunca a investigar la historia de la ciencia 6 continuación el maldito estúpido murmuró lamont recordando hubiera tenido que estar allí mike para ver su pánico ante cualquier sugerencia de que el otro lado era la fuerza motora lo recuerdo y me pregunto ¿cómo era posible conocerle aunque fuera superficialmente y no saber que reaccionaría de aquel modo puede considerarse dichoso de no haber tenido que trabajar nunca con él lo estoy dijo bronovski con indiferencia aunque en ciertas ocasiones usted no es ningún ángel no se lamente en su trabajo no tiene problemas pero tampoco interés ¿a quién le importa mi trabajo excepto a mí mismo y a cinco personas más en todo el mundo tal vez a seis si usted se acuerda lamont se acordaba ¡ah tal vez dijo 4 el aspecto plácido de bronovski nunca engañaba a quien llegaba a conocerle moderadamente bien era inteligente y no dejaba de preocuparse por un problema hasta que tenía la solución u hasta que lo había desmenuzado de tal manera que se convencía de que no existía solución consideremos las inscripciones etruscas a las cuales debía su reputación la lengua se había mantenido viva hasta el siglo primero de la era cristiana pero el imperialismo cultural de los romanos la absorbió y la hizo desaparecer casi por completo las inscripciones que sobrevivieron a la hostilidad romana y aún peor a su indiferencia estaban escritas en letras griegas para que pudieran ser pronunciadas pero nada más el etrusco no parecía tener afinidades con ninguna de las lenguas vecinas era muy arcaico ni siquiera parecía indoeuropeo.

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por lo tanto bronovski se dedicó a otra lengua que tampoco parecía relacionada con ninguna lengua vecina que era muy arcaica y que ni siquiera parecía indoeuropea pero que estaba bien viva y que se hablaba en una región no muy lejana de donde habían vivido los etruscos ¿qué relación tendrían con la lengua vasca se preguntó bronovski y tomó el vasco como guía otros habían intentado lo mismo antes que él pero habían renunciado a proseguir bronovski no renunció era un trabajo agotador porque el vasco de por sí una lengua extraordinariamente difícil representaba una ayuda muy poco sólida a medida que avanzaba bronovski encontraba cada vez más razones para sospechar alguna conexión cultural entre los habitantes del norte de la antigua italia y los del norte de la antigua españa incluso se hubiera atrevido a afirmar con bastante fundamento la existencia de una numerosa tribu precéltica en la europa occidental de cuya lengua descendían el etrusco y el vasco sin embargo en dos mil años el vasco había evolucionado contaminándose mucho del español el intento primero de analizar su estructura en la época romana y después de relacionarlo con el etrusco fue una hazaña intelectual de tremendas dificultades y bronovski dejó estupefactos a los filólogos del mundo entero cuando triunfó las propias traducciones etruscas eran una maravilla de torpeza y no tenían la menor importancia en su mayor parte eran inscripciones funerarias sin embargo el hecho de haber sido traducidas era admirable y en un momento dado resultaron de la mayor importancia para lamont pero no al principio a decir verdad las traducciones existían ya cinco años antes de que lamont adquiriera los primeros conocimientos acerca de la existencia en la antigüedad del pueblo etrusco pero entonces bronovski fue a la universidad para pronunciar una de las anuales conferencias de confraternidad y lamont que en general rehuía el deber de los miembros de la facultad de asistir a ellas hizo acto de presencia en aquélla no porque reconociera la importancia del tema o porque sintiera el menor interés por él sino porque salía con una chica graduada en el departamento de lenguas románicas y ella le ofreció la alternativa de ir a la conferencia o a un festival de música al que lamont no quería asistir la amistad que les unía aunque era superficial y poco satisfactoria para lamont fue el motivo que le llevó a la conferencia pero inesperadamente el tema le resultó interesante la lejana civilización etrusca entró por vez primera en su mente como una cuestión de relativa importancia y el problema de resolver una lengua aún no descifrada se le antojó fascinante en su juventud le había gustado resolver criptogramas pero lo dejó junto con otros pasatiempos infantiles en favor de los criptogramas mucho más importantes planteados por la naturaleza lo cual le condujo a la parateoría ahora la charla de bronovski le recordó gozosas horas de su juventud dedicadas a extraer algún significado de una desordenada colección de símbolos con dificultad suficiente para hallar interesante la tarea bronovski era un criptógrafo en gran escala y lo que entusiasmó a lamont fue descripción del constante sondeo de la razón ocia el fondo de lo desconocido todo hubiera acabado aquí la triple coincidencia de la aparición de bronovski en la universidad la juvenil afición de lamont por la criptografía y la presión social de una joven atractiva de no ser por el hecho de que al día siguiente lamont vio a hallam y se colocó firmemente y como pudo comprobar después de un modo permanente en la sombra al cabo de una hora de haber concluido la entrevista lamont adoptó la decisión de ver a bronovski el motivo era el mismo que a él le parecía tan obvio que había ofendido tanta a hallam por la sencilla razón de haber sido censurado lamont se sintió en la obligación de replicar y en relación específica con el punto de censura los parahombres eran más inteligentes que los hombres lamont lo creía de un modo casual hasta entonces,

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basándose en su intuición ahora se había convertido en algo vital debía probarlo y hacérselo tragar a hallam de través a ser posible y con todos los cantos hacia fuera lamont se sentía ya tan liberado de su reciente admiración que disfrutaba con aquella perspectiva bronovski aún estaba en la universidad y lamont dio con él e insistió en verle al ser abordado bronovski demostró una plácida cortesía pero lamont correspondió bruscamente a las frases corteses se presentó con evidente impaciencia y dijo doctor bronovski estoy encantado de haberle visto antes de que se haya marchado espero poder convencerle de que se quede aquí durante algún tiempo bronovski contestó quizá no le resulte difícil me han ofrecido un puesto en la facultad ¿y usted va a aceptarlo lo estoy pensando es posible que sí debe hacerlo lo hará cuando oiga lo que tengo que decirle doctor bronovski ¿cuál será su tarea ahora que ha descifrado las inscripciones etruscas este no es mi único trabajo joven tenía cinco años más que lamont soy arqueólogo y la cultura etrusca consiste en algo más que en simples inscripciones y también deben investigarse otros aspectos de la cultura italiana preclásica pero con seguridad no existe nada tan emocionante y atractivo para usted como las inscripciones etruscas en eso tiene razón por lo tanto acogería con los brazos abiertos algo igualmente emocionante y atractivo pero un trillón de veces más importante que esas inscripciones ¿en qué está pensando usted doctor lamont tenemos unas inscripciones que no forman parte de una cultura muerta ni de nada existente en el mundo ni en el universo tenemos algo que se llama parasímbolos he oído hablar de ellos mejor dicho los he visto entonces habrá sentido el deseo de solucionar este problema ¿no es cierto doctor bronovski ¿habrá deseado descifrar su significado en absoluto doctor lamont porque no existe tal problema lamont le miró con suspicacia ¿quiere decir que sabe leerlos bronovski meneó la cabeza no me ha comprendido quiero decir que no es posible descifrarlos carecemos de pase en el caso de las lenguas de la tierra por más muertas que estén siempre existe la posibilidad de encontrar una lengua viva o una lengua muerta ya descifrada que tenga alguna relación con ellas por vaga que sea en caso contrario por lo menos contamos con el hecho de que cualquier lengua de la tierra ha sido escrita por seres humanos con una mentalidad humana esto representa un punto de partida aunque sea insignificante nada de esto puede aplicarse a los parasímbolos por lo cual constituyen un problema insoluble una insolubilidad no es un problema lamont había hecho un gran esfuerzo para no interrumpirle y ahora exclamó se equivoca doctor bronovski no quiero producirle el efecto de que le enseño su profesión pero usted desconoce algunos de los facto es que mi profesión ha descubierto estamos tratando con parahombres de los cuales no sabemos casi nada no sabemos cómo son cómo piensan en qué mundo viven casi nada por fundamental y básico que sea hasta aquí usted tiene razón pero hay algo que usted sí sabe ¿verdad bronovski no parecía impresionado sacó del bolsillo un paquete de higos secas lo abrió y empezó a comer ofreció a lamont pero éste rehusó y dijo:

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