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histoire d un casse-noisette alexandre dumas

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histoire d un casse-noisette table of contents histoire d un casse-noisette 1 alexandre dumas 1 prÉface 1 histoire d un casse-noisette 4 le parrain drosselmayer 4 l arbre de noël 8 le petit homme au manteau de bois 10 choses merveilleuses 14 la bataille 18 la maladie 21 histoire de la noisette krakatuk et de la princesse pirlipate 23 comment naquit la princesse pirlipate et quelle grande joie cette naissance donna à ses illustres parents 3 comment malgré toutes les précautions prises par la reine dame souriçonne accomplit sa menace 9 l endroit à comment le mécanicien et l astrologue parcoururent les quatre parties du monde et en découvrirent une cinqu 3 comment après avoir trouvé la noisette krakatuk le mécanicien et l astrologue trouvèrent le jeune6 homme q fin de l histoire de la princesse pirlipate 39 l oncle et le neveu 43 la capitale 44 le royaume des poupées 48 le voyage 50 conclusion 54 l ÉgoÏste 57 nicolas le philosophe 64 i

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histoire d un casse-noisette alexandre dumas this page copyright © 2002 blackmask online http www.blackmask.com · prÉface · histoire d un casse-noisette · le parrain drosselmayer · l arbre de noël · le petit homme au manteau de bois · choses merveilleuses · la bataille · la maladie · histoire de la noisette krakatuk et de la princesse pirlipate · comment naquit la princesse pirlipate et quelle grande joie cette naissance donna à ses illustres parents · comment malgré toutes les précautions prises par la reine dame souriçonne accomplit sa menace à l endroit de la princesse pirlipate · comment le mécanicien et l astrologue parcoururent les quatre parties du monde et en découvrirent une cinquième sans trouver la noisette krakatuk · comment après avoir trouvé la noisette krakatuk le mécanicien et l astrologue trouvèrent le jeune homme qui devait la casser · fin de l histoire de la princesse pirlipate · l oncle et le neveu · la capitale · le royaume des poupées · le voyage · conclusion · l ÉgoÏste · nicolas le philosophe produced by carlo traverso robert rowe charles franks and the online distributed proofreading team prÉface où il est expliqué comment l auteur fut contraint de raconter l histoire du casse-noisette de nuremberg il y avait une grande soirée d enfants chez mon ami le comte de m et j avais contribué pour ma part à grossir la bruyante et joyeuse réunion en y conduisant ma fille il est vrai qu au bout d une demi-heure pendant laquelle j avais paternellement assisté à quatre ou cinq parties successives de colin-maillard de main chaude et de toilette de madame la tête tant soit peu brisée du sabbat que faisaient une vingtaine de charmants petits démons de huit à dix ans lesquels criaient qui mieux mieux je m esquivais du salon et me mettais à la recherche de certain boudoir de ma connaissance bien sourd et bien retiré dans lequel je comptais reprendre tout doucement le fil de mes idées interrompues histoire d un casse-noisette 1

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histoire d un casse-noisette j avais opéré ma retraite avec autant d adresse que de bonheur me soustrayant non-seulement aux regards des jeunes invités ce qui n était pas bien difficile vu la grande attention qu ils donnaient à leurs jeux mais encore à ceux des parents ce qui était une bien autre affaire j avais atteint le boudoir tant désiré lorsque je m aperçus en y entrant qu il était momentanément transformé en réfectoire et que des buffets gigantesques y étaient dressés tout chargés de pâtisseries et de rafraîchissements or comme ces préparatifs gastronomiques m étaient une nouvelle garantie que je ne serais pas dérang avant l heure du souper puisque le susdit boudoir était réserv à la collation j avisai un énorme fauteuil à la voltaire une véritable bergère louis xv à dossier rembourré et à bras arrondis une paresseuse comme on dit en italie ce pays des véritables paresseux et je m y accommodai voluptueusement tout ravi à cette idée que j allais passer une heure seul en tête-à-tête avec mes pensées chose si précieuse au milieu de ce tourbillon dans lequel nous autres vassaux du public nous sommes incessamment entraînés aussi soit fatigue soit manque d habitude soit résultat d un bien-être si rare au bout de dix minutes de méditation j étais profondément endormi je ne sais depuis combien de temps j avais perdu le sentiment de ce qui se passait autour de moi lorsque tout à coup je fus tir de mon sommeil par de bruyants éclats de rire j ouvris de grands yeux hagards qui ne virent au-dessus d eux qu un charmant plafond de boucher tout semé d amours et de colombes et j essayai de me lever mais l effort fut infructueux j étais attaché à mon fauteuil avec non moins de solidité que l était gulliver sur le rivage de lilliput je compris à l instant même le désavantage de ma position j avais été surpris sur le territoire ennemi et j étais prisonnier de guerre ce qu il y avait de mieux à faire dans ma situation c était d en prendre bravement mon parti et de traiter à l amiable de ma liberté ma première proposition fut de conduire le lendemain mes vainqueurs chez félix et de mettre toute sa boutique à leur disposition malheureusement le moment était mal choisi je parlais à un auditoire qui m écoutait la bouche bourrée de babas et les mains pleines de petit pâtés ma proposition fut donc honteusement repoussée j offris de réunir le lendemain toute l honorable société dans un jardin au choix et d y tirer un feu d artifice composé d un nombre de soleils et de chandelles romaines qui serait fixé par les spectateurs eux-mêmes cette offre eut assez de succès près des petits garçons mais les petites filles s y opposèrent formellement déclarant qu elles avaient horriblement peur des feux d artifice que leurs nerfs ne pouvaient supporter le bruit des pétards et que l odeur de la poudre les incommodait j allais ouvrir un troisième avis lorsque j entendis une petite voix flûtée qui glissait tout bas à l oreille de ses compagnes ces mots qui me firent frémir dites à papa qui fait des histoires de nous raconter un joli conte je voulus protester mais à l instant même ma voix fut couverte par ces cris ah oui un conte un joli conte nous voulons un conte mais mes enfants criai-je de toutes mes forces vous me demandez la chose la plus difficile qu il y ait au monde un conte comme vous y allez demandez-moi l iliade demandez-moi l Énéide demandez-moi la histoire d un casse-noisette 2

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histoire d un casse-noisette jérusalem délivrée et je passerai encore par là mais un conte peste perrault est un bien autre homme qu homère que virgile et que le tasse et le petit poucet une création bien autrement originale qu achille turnus ou renaud nous ne voulons point de poème épique crièrent les enfants tout d une voix nous voulons un conte mes chers enfants si il n y a pas de si nous voulons un conte mais mes petits amis il n y a pas de mais nous voulons un conte nous voulons un conte nous voulons un conte reprirent en choeur toutes les voix avec un accent qui n admettait pas de réplique eh bien donc repris-je en soupirant va pour un conte ah c est bien heureux dirent mes persécuteurs mais je vous préviens d une chose c est que le conte que je vais vous raconter n est pas de moi qu est-ce que cela nous fait pouvu qu il nous amuse j avoue que je fus un peu humilié du peu d insistance que mettait mon auditoire à avoir une oeuvre originale et de qui est-il votre conte monsieur dit une petite voix appartenant sans doute à une organisation plus curieuse que les autres il est d hoffmann mademoiselle connaissez-vous hoffmann non monsieur je ne le connais pas et comment s appelle-t-il ton conte demanda du ton d un gaillard qui sent qu il a le droit d interroger le fils du maître de la maison le casse-noisette de nuremberg répondis-je en toute humilité le titre vous convient-il mon cher henri hum ça ne promet pas grand chose de beau ce titre-là mais n importe va toujours si tu nous ennuies nous t arrêterons et tu nous en diras un autre et ainsi de suite je t en préviens jusqu à ce que tu nous en dises un qui nous amuse un instant un instant je ne prends pas cet engagement-là si vous étiez de grandes personnes à la bonne heure voilà pourtant nos conditions sinon prisonnier à perpétuité mon cher henri vous êtes un enfant charmant élevé à ravir et cela m étonnera fort si vous ne devenez pas un jour un homme d État très-distingué déliez-moi et je ferai tout ce que vous voudrez parole d honneur histoire d un casse-noisette 3

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histoire d un casse-noisette parole d honneur au même instant je sentis les mille fils qui me retenaient se détendre chacun avait mis la main à l oeuvre de ma délivrance et au bout d une demi-minute j étais rendu à liberté or comme il faut tenir sa parole même quand elle est donnée des enfants j invitai mes auditeurs à s asseoir commodément afin qu ils pussent passer sans douleur de l audition au sommeil et quand chacun eut pris sa place je commençai ainsi histoire d un casse-noisette le parrain drosselmayer il y avait une fois dans la ville de nuremberg un président fort considéré qu on appelait m le président silberhaus ce qui veut dire maison d argent ce président avait un fils et une fille le fils âgé de neuf ans s appelait fritz la fille âgée de sept ans et demi s appelait marie c étaient deux jolis enfants mais si différents de caractère et de visage qu on n eût jamais cru que c étaient le frère et la soeur fritz était un bon gros garçon joufflu rodomont espiègle frappant du pied à la moindre contrariété convaincu que toutes les choses de ce monde étaient créées pour servir à son amusement ou subir son caprice et demeurant dans cette conviction jusqu au moment où le docteur impatienté de ses cris et de ses pleurs ou de ses trépignements sortait de son cabinet et levant l index de la main droite à la hauteur de son sourcil froncé disait ces seules paroles monsieur fritz alors fritz se sentait pris d une énorme envie de rentrer sous terre quant à sa mère il va sans dire qu à quelque hauteur qu elle levât le doigt ou même la main fritz n y faisait aucune attention sa soeur marie tout au contraire était une frêle et pâle enfant aux longs cheveux bouclés naturellement et tombant sur ses petites épaules blanches comme une gerbe d or mobile et rayonnante sur un vase d albâtre elle était modeste douce affable miséricordieuse à toutes les douleurs même à celles de ses poupées obéissante au premier signe de madame la présidente et ne donnant jamais un démenti même à sa gouvernante mademoiselle trudchen ce qui fait que marie était adorée de tout le monde or le 24 décembre de l année 17 était arrivé vous n ignorez pas mes petits amis que le 24 décembre est la veille de la noël c est-à-dire du jour où l enfant jésus est né dans une crèche entre un âne et un boeuf maintenant je vais vous expliquer une chose les plus ignorants d entre vous ont entendu dire que chaque pays a ses habitudes n est-ce pas et les plus instruits savent sans doute déjà que nuremberg est une ville d allemagne fort renommée pour ses joujoux histoire d un casse-noisette 4

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histoire d un casse-noisette ses poupées et ses polichinelles dont elle envoie de pleines caisses dans tous les autres pays du monde ce qui fait que les enfants de nuremberg doivent être les plus heureux enfants de la terre à moins qu ils ne soient comme les habitants d ostende qui n ont des huîtres que pour les regarder passer donc l allemagne étant un autre pays que la france a d autres habitudes qu elle en france le premier jour de l an est le jour des étrennes ce qui fait que beaucoup de gens désiraient fort que l année commençât toujours par le 2 janvier mais en allemagne le jour des étrennes est le 24 décembre c est-à-dire la veille de la noël il y a plus les étrennes se donnent de l autre côté du rhin d une façon toute particulière on plante dans le salon un grand arbre on le place au milieu d une table et à toutes ses branches on suspend les joujoux que l on veut donner aux enfants ce qui ne peut pas tenir sur les branches on le met sur la table puis on dit aux enfants que c est le bon petit jésus qui leur envoie leur part des présents qu il à reçus des trois rois mages et en cela on ne leur fait qu un demi-mensonge car vous le savez c est de jésus que nous viennent tous les biens de ce monde je n ai pas besoin de vous dire que parmi les enfants favorisés de nuremberg c est-à-dire parmi ceux qui à la noël recevaient le plus de joujoux de toutes façons étaient les enfants du président silberhaus car outre leur père et leur mère qui les adoraient ils avaient encore un parrain qui les adorait aussi et qu ils appelaient parrain drosselmayer il faut que je vous fasse en deux mots le portrait de cet illustre personnage qui tenait dans la ville de nuremberg une place presque aussi distinguée que celle du président silberhaus parrain drosselmayer conseiller de médecine n était pas un joli garçon le moins du monde tant s en faut c était un grand homme sec de cinq pieds huit pouces qui se tenait fort voûté ce qui faisait que malgré ses longues jambes il pouvait ramasser son mouchoir s il tombait à terre presque sans se baisser il avait le visage ridé comme une pomme de reinette sur laquelle a passé la gelée d avril a la place de son oeil droit était un grand emplâtre noir il était parfaitement chauve inconvénient auquel il parait en portant une perruque gazonnante et frisée qui était un fort ingénieux morceau de sa composition fait en verre filé ce qui le forçait par égard pour ce respectable couvre-chef de porter sans cesse son chapeau sous le bras au reste l oeil qui lui restait était vif et brillant et semblait faire non seulement sa besogne mais celle de son camarade absent tant il roulait rapidement autour d une chambre dont parrain drosselmayer désirait d un seul regard embrasser tous les détails ou s arrêtait fixement sur les gens dont il voulait connaître les plus profondes pensées or le parrain drosselmayer qui ainsi que nous l avons dit était conseiller de médecine au lieu de s occuper comme la plupart de ses confrères à tuer correctement et selon les règles les gens vivants n était préoccupé que de rendre au contraire la vie aux choses mortes c est-à-dire qu à force d étudier le corps des hommes et des animaux il était arriv connaître tous les ressorts de la machine si bien qu il fabriquait des hommes qui marchaient qui saluaient qui faisaient des armes des dames qui dansaient qui jouaient du clavecin de la harpe et de la viole des chiens qui couraient qui rapportaient et qui aboyaient des oiseaux qui volaient qui sautaient et qui chantaient des poissons qui nageaient et qui mangeaient enfin il en était même venu à faire prononcer aux poupées et aux polichinelles quelques mots peu compliqués il est vrai comme papa maman dada seulement c était d une voix monotone et criarde qui attristait parce qu on sentait bien que tout cela était le résultat d une combinaison automatique et qu une combinaison automatique n est toujours à tout prendre qu une parodie des chefs-d oeuvre du seigneur cependant malgré toutes ces tentatives infructueuses parrain drosselmayer ne désespérait point et disait fermement qu il arriverait un jour à faire de vrais hommes de vraies femmes de vrais chiens de vrais oiseaux et de vrais poissons il va sans dire que ses deux filleuls auxquels il avait promis ses premiers essais en ce genre attendaient ce moment avec une grande impatience histoire d un casse-noisette 5

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histoire d un casse-noisette on doit comprendre qu arrivé à ce degré de science en mécanique parrain drosselmayer était un homme précieux pour ses amis aussi une pendule tombait-elle malade dans la maison du président silberhaus et malgré le soin des horlogers ordinaires ses aiguilles venaient-elles à cesser de marquer l heure son tic-tac à s interrompre son mouvement à s arrêter on envoyait prévenir le parrain drosselmayer lequel arrivait aussitôt tout courant car c était un artiste ayant l amour de son art celui-là il se faisait conduire auprès de la morte qu il ouvrait à l instant même enlevant le mouvement qu il plaçait entre ses deux genoux puis alors la langue passant par un coin de ses lèvres son oeil unique brillant comme une escarboucle sa perruque de verre posée à terre il tirait de sa poche une foule de petits instruments sans nom qu il avait fabriqués lui-même et dont lui seul connaissait la propriété choisissait les plus aigus qu il plongeait dans l intérieur de la pendule acuponcture qui faisait grand mal à la petite marie laquelle ne pouvait croire que la pauvre horloge ne souffrît pas de ces opérations mais qui an contraire ressuscitait la gentille trépanée qui dès qu elle était replacée dans son coffre ou entre ses colonnes ou sur son rocher se mettait à vivre battre et à ronronner de plus belle ce qui rendait aussitôt l existence à l appartement qui semblait avoir perdu son âme en perdant sa joyeuse pensionnaire il y a plus sur la prière de la petite marie qui voyait avec peine le chien de la cuisine tourner la broche occupation très-fatigante pour le pauvre animal le parrain drosselmayer avait consenti à descendre des hauteurs de sa science pour fabriquer un chien automate lequel tournait maintenant la broche sans aucune douleur ni aucune convoitise tandis que turc qui au métier qu il avait fait depuis trois ans était devenu très-frileux se chauffait en véritable rentier le museau et les pattes sans avoir autre chose à faire que de regarder son successeur qui une fois remonté en avait pour une heure faire sa besogne gastronomique sans qu on eût à s occuper seulement de lui aussi après le président après la présidente après fritz et après marie turc était bien certainement l être de la maison qui aimait et vénérait le plus le parrain drosselmayer auquel il faisait grande fête toutes les fois qu il le voyait arriver annonçant même quelquefois par ses aboiements joyeux et par le frétillement de sa queue que le conseiller de médecine était en route pour venir avant même que le digne parrain eût touché le marteau de la porte le soir donc de cette bienheureuse veille de noël au moment o le crépuscule commençait à descendre fritz et marie qui de toute la journée n avaient pu entrer dans le grand salon d apparat se tenaient accroupis dans un petit coin de la salle manger tandis que mademoiselle trudchen leur gouvernante tricotait près de la fenêtre dont elle s était approchée pour recueillir les derniers rayons du jour les enfants étaient pris d une espèce de terreur vague parce que selon l habitude de ce jour solennel on ne leur avait pas apporté de lumière de sorte qu ils parlaient bas comme on parle quand on a un petit peu peur mon frère disait marie bien certainement papa et maman s occupent de notre arbre de noël car depuis le matin j entends un grand remue-ménage dans le salon où il nous est défendu d entrer et moi dit fritz il y a dix minutes à peu près que j ai reconnu à la manière dont turc aboyait que le parrain drosselmayer entrait dans la maison o dieu s écria marie en frappant ses deux petites mains l une contre l autre que va-t-il nous apporter ce bon parrain je suis sûre moi que ce sera quelque beau jardin tout plant d arbres avec une belle rivière qui coulera sur un gazon brod de fleurs sur cette rivière il y aura des cygnes d argent avec des colliers d or et une jeune fille qui leur apportera des massepains qu ils viendront manger jusque dans son tablier d abord dit fritz de ce ton doctoral qui lui était particulier et que ses parents reprenaient en lui comme un de ses plus graves défauts vous saurez mademoiselle marie que les cygnes ne mangent pas de massepains histoire d un casse-noisette 6

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histoire d un casse-noisette je le croyais dit marie mais comme tu as un an et demi de plus que moi tu dois en savoir plus que je n en sais fritz se rengorgea puis reprit-il je crois pouvoir dire que si parrain drosselmayer apporte quelque chose ce sera une forteresse avec des soldats pour la garder des canons pour la défendre et des ennemis pour l attaquer ce qui fera des combats superbes je n aime pas les batailles dit marie s il apporte une forteresse comme tu le dis ce sera donc pour toi seulement je réclame les blessés pour en avoir soin quelque chose qu il apporte dit fritz tu sais bien que ce ne sera ni pour toi ni pour moi attendu que sous le prétexte que les cadeaux de parrain drosselmayer sont de vrais chefs-d oeuvre on nous les reprend aussitôt qu il nous les a donnés et qu on les enferme tout au haut de la grande armoire vitrée où papa seul peut atteindre et encore en montant sur une chaise ce qui fait continua fritz que j aime autant et même mieux les joujoux que nous donnent papa et maman et avec lesquels on nous laisse jouer au moins jusqu à ce que nous les ayons mis en morceaux que ceux que nous apporte le parrain drosselmayer et moi aussi répondit marie seulement il ne faut pas répéter ce que tu viens de dire au parrain pourquoi parce que cela lui ferait de la peine que nous n aimassions pas autant ses joujoux que ceux qui nous viennent de papa et de maman il nous les donne pensant nous faire grand plaisir il faut donc lui laisser croire qu il ne se trompe pas ah bah dit fritz mademoiselle marie a raison monsieur fritz dit mademoiselle trudchen qui d ordinaire était fort silencieuse et ne prenait la parole que dans les grandes circonstances voyons dit vivement marie pour empêcher fritz de répondre quelque impertinence à la pauvre gouvernante voyons devinons ce que nous donneront nos parents moi j ai confié à maman mais la condition qu elle ne la gronderait pas que mademoiselle rosé ma poupée devenait de plus en plus maladroite malgré les sermons que je lui fais sans cesse et n est occupée qu à se laisser tomber sur le nez accident qui ne s accomplit jamais sans laisser des traces très désagréables sur son visage de sorte qu il n y a plus à penser à la conduire dans le monde tant sa figure jure maintenant avec ses robes moi dit fritz je n ai pas laissé ignorer à papa qu un vigoureux cheval alezan ferait très-bien dans mon écurie de même que je l ai prié d observer qu il n y a pas d armée bien organisée sans cavalerie légère et qu il manque un escadron de hussards pour compléter la division que je commande a ces mots mademoiselle trudchen jugea que le moment convenable était venu de prendre une seconde fois la parole monsieur fritz et mademoiselle marie dit-elle vous savez bien que c est l enfant jésus qui donne et bénit tous ces beaux joujoux qu on vous apporte ne désignez donc pas d avance ceux que vous désirez car il sait mieux que vous-mêmes ceux qui peuvent vous être agréables ah oui dit fritz avec cela que l année passée il ne m a donné que de l infanterie quand ainsi que je viens histoire d un casse-noisette 7

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histoire d un casse-noisette de le dire il m eût été très agréable d avoir un escadron de hussards moi dit marie je n ai qu à le remercier car je ne demandais qu une seule poupée et j ai encore eu une jolie colombe blanche avec des pattes et un bec roses sur ces entrefaites la nuit étant arrivée tout à fait de sorte que les enfants parlaient de plus bas en plus bas et qu ils se tenaient toujours plus rapprochés l un de l autre il leur semblait autour d eux sentir les battements d ailes de leurs anges gardiens tout joyeux et entendre dans le lointain une musique douce et mélodieuse comme celle d un orgue qui eût chanté sous les sombres arceaux d une cathédrale la nativité de notre-seigneur au même instant une vive lueur passa sur la muraille et fritz et marie comprirent que c était l enfant jésus qui après avoir déposé leurs joujoux dans le salon s envolait sur un nuage d or vers d autres enfants qui l attendaient avec la même impatience qu eux aussitôt une sonnette retentit la porte s ouvrit avec fracas et une telle lumière jaillit de l appartement que les enfants demeurèrent éblouis n ayant que la force de crier ah ah ah alors le président et la présidente vinrent sur le seuil de la porte prirent fritz et marie par la main venez voir mes petits amis dirent-ils ce que l enfant jésus vient de vous apporter les enfants entrèrent aussitôt dans le salon et mademoiselle trudchen ayant posé son tricot sur la chaise qui était devant elle les suivit l arbre de noël mes chers enfants il n est pas que vous ne connaissiez susse et giroux ces grands entrepreneurs du bonheur de la jeunesse on vous a conduits dans leurs splendides magasins et l on vous a dit en vous ouvrant un crédit illimité «venez prenez choisissez.» alors vous vous êtes arrêtés haletants les yeux ouverts la bouche béante et vous avez eu un de ces moments d extase que vous ne retrouverez jamais dans votre vie même le jour où vous serez nommés académiciens députés ou pairs de france eh bien il en fut ainsi que de vous de fritz et de marie quand ils entrèrent dans le salon et qu ils virent l arbre de noël qui semblait sortir de la grande table couverte d une nappe blanche et tout chargé outre ses pommes d or de fleurs en sucre au lieu de fleurs naturelles et de dragées et de pralines au lieu de fruits le tout étincelant au feu de cent bougies cachées dans son feuillage et qui le rendaient aussi éclatant que ces grands ifs d illuminations que vous voyez les jours de fêtes publiques a cet aspect fritz tenta plusieurs entrechats qu il accomplit de manière à faire honneur m pochette son maître de danse tandis que marie n essayait pas même de retenir deux grosses larmes de joie qui pareilles à des perles liquides roulaient sur son visage épanoui comme sur une rose de mai mais ce fut bien pis encore quand on passa de l ensemble aux détails que les deux enfants virent la table couverte de joujoux de toute espèce que marie trouva une poupée double de grandeur de mademoiselle rose et une petite robe charmante de soie suspendue à une patère de manière qu elle en pût faire le tour et que fritz découvrit rangé sur la table un escadron de hussards vêtus de pelisses rouges avec des ganses d or et montés sur des chevaux blancs tandis qu au pied de la même table était attaché le fameux alezan qui faisait un si grand vide dans ses écuries aussi nouvel alexandre enfourcha-t-il aussitôt le brillant bucéphale qui lui était offert tout sellé et tout bridé et après lui avoir fait faire au grand galop trois ou quatre fois le tour de l arbre de noël déclara-t-il en remettant pied à terre que quoique ce fût un animal très sauvage et on ne peut plus rétif il se faisait fort de le dompter de telle façon qu avant un mois il serait doux comme un agneau l arbre de noël 8

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histoire d un casse-noisette mais au moment où il mettait pied à terre et où marie venait de baptiser sa nouvelle poupée du nom de mademoiselle clarchen qui correspond en français au nom de claire comme celui de roschen correspond en allemand à celui de rose on entendit pour la seconde fois le bruit argentin de la sonnette les enfants se retournèrent du côté où venait ce bruit c est-à-dire vers un angle du salon alors ils virent une chose à laquelle ils n avaient pas fait attention d abord attirés qu ils avaient été par le brillant arbre de noël qui tenait le beau milieu de la chambre c est que cet angle du salon était coupé par un paravent chinois derrière lequel il se faisait un certain bruit et une certaine musique qui prouvaient qu il se passait en cet endroit de l appartement quelque chose de nouveau et d inaccoutumé les enfants se souvinrent alors en même temps qu ils n avaient pas encore aperçu le conseiller de médecine et d une même voix ils s écrièrent ah parrain drosselmayer À ces mots et comme si en effet il n eût attendu que cette exclamation pour faire ce mouvement le paravent se replia sur lui-même et laissa voir non seulement parrain drosselmayer mais encore au milieu d une prairie verte et émaillée de fleurs un magnifique château avec une quantité de fenêtres en glaces sur sa façade et deux belles tours dorées sur ses ailes au même moment une sonnerie intérieure se fit entendre les portes et les fenêtres s ouvrirent et l on vit dans les appartements éclairés de bougies hautes d un demi-pouce se promener de petits messieurs et de petites dames les messieurs magnifiquement vêtus d habits brodés de vestes et de culottes de soie ayant l épée au côté et le chapeau sous le bras les dames splendidement habillées de robes de brocart avec de grands paniers coiffées en racine droite et tenant à la main des éventails avec lesquels elles se rafraîchissaient le visage comme si elles étaient accablées de chaleur dans le salon du milieu qui semblait tout en feu à cause d un lustre de cristal chargé de bougies dansaient au bruit de cette sonnerie une foule d enfants les garçons en veste ronde les filles en robe courte en même temps à la fenêtre d un cabinet attenant un monsieur enveloppé d un manteau de fourrure et qui bien certainement ne pouvait être qu un personnage ayant droit an moins au titre de sa transparence se montrait faisait des signes et disparaissait et cela tandis que le parrain drosselmayer lui-même vêtu de sa redingote jaune avec son emplâtre sur l oeil et sa perruque de verre ressemblant à s y méprendre mais haut de trois pouces à peine sortait et rentrait comme pour inviter les promeneurs à entrer chez lui le premier moment fut pour les deux enfants tout à la surprise et à la joie mais après quelques minutes de contemplation fritz qui se tenait les coudes appuyés sur la table se leva et s approchant impatiemment mais parrain drosselmayer lui dit-il pourquoi entres-tu et sors-tu toujours par la même porte tu dois être fatigu d entrer et de sortir toujours par le même endroit tiens va-t en par celle qui est là-bas et tu rentreras par celle-ci et fritz lui montrait de la main les portes des deux tours mais cela ne se peut pas répondit le parrain drosselmayer alors reprit fritz fais-moi le plaisir de monter l escalier de te mettre à la fenêtre à la place de ce monsieur et de dire ce monsieur d aller à la porte à ta place impossible mon cher petit fritz dit encore le conseiller de médecine alors les enfants ont dansé assez il faut qu ils se promènent tandis que les promeneurs danseront à leur tour l arbre de noël 9

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histoire d un casse-noisette mais tu n es pas raisonnable éternel demandeur s écria le parrain qui commençait à se fâcher comme la mécanique est faite il faut qu elle marche alors dit fritz je veux entrer dans le château ah pour cette fois dit le président tu es fou mon cher enfant tu vois bien qu il est impossible que tu entres dans ce château puisque les girouettes qui surmontent les plus hautes tours vont à peine à ton épaule frite se rendit à cette raison et se tut mais au bout d un instant voyant que les messieurs et les dames se promenaient sans cesse que les enfants dansaient toujours que le monsieur au manteau de fourrures se montrait et disparaissait intervalles égaux et que le parrain drosselmayer ne quittait pas sa porte il dit d un ton fort désillusionné parrain drosselmayer si toutes tes petites figures ne savent pas faire autre chose que ce qu elles font et recommencent toujours à faire la même chose demain tu peux les reprendre car je ne m en soucie guère et j aime bien mieux mon cheval qui court à ma volonté mes hussards qui manoeuvrent à mon commandement qui vont à droite et à gauche en avant en arrière et qui ne sont enfermés dans aucune maison que tous tes pauvres petits bonshommes qui sont obligés de marcher comme la mécanique veut qu ils marchent et à ces mots il tourna le dos à parrain drosselmayer et à son château s élança vers la table et rangea en bataille son escadron de hussards quant à marie elle s était éloignée aussi tout doucement car le mouvement régulier de toutes les petites poupées lui avait paru fort monotone seulement comme c était une charmante enfant ayant tous les instincts du coeur elle n avait rien dit de peur d affliger le parrain drosselmayer en effet à peine fritz eut-il le dos tourné que d un air piqué le parrain drosselmayer dit an président et à la présidente allons allons un pareil chef-d oeuvre n est pas fait pour des enfants et je m en vais remettre mon château dans sa boîte et le remporter mais la présidente s approcha de lui et réparant l impolitesse de fritz elle se fit montrer dans de si grands détails le chef-d oeuvre du parrain se fit expliquer si catégoriquement la mécanique loua si ingénieusement ses ressorts compliqués que non-seulement elle arriva à effacer dans l esprit du conseiller de médecine la mauvaise impression produite mais encore que celui-ci tira des poches de sa redingote jaune une multitude de petits hommes et de petites femmes à peau brune avec des yeux blancs et des pieds et des mains dorés outre leur mérite particulier ces petits hommes et ces petites femmes avaient une excellente odeur attendu qu ils étaient en bois de cannelle en ce moment mademoiselle trudchen appela marie pour lui offrir de lui passer cette jolie petite robe de soie qui l avait si fort émerveillée en entrant qu elle avait demandé s il lui serait permis de la mettre mais marie malgré sa politesse ordinaire ne répondit pas à mademoiselle trudchen tant elle était préoccupée d un nouveau personnage qu elle venait de découvrir parmi ses joujoux et sur lequel mes chers enfants je vous prie de concentrer toute votre attention attendu que c est le héros principal de cette très-véridique histoire dont mademoiselle trudchen marie fritz le président la présidente et même le parrain drosselmayer ne sont que les personnages accessoires le petit homme au manteau de bois marie disons-nous ne répondait pas à l invitation de mademoiselle trudchen parce qu elle venait de découvrir l instant même un nouveau joujou qu elle n avait pas encore aperçu le petit homme au manteau de bois 10

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histoire d un casse-noisette en effet en faisant tourner virer volter ses escadrons fritz avait démasqué appuyé mélancoliquement au tronc de l arbre de noël un charmant petit bonhomme qui silencieux et plein de convenance attendait que son tour vint d être vu il y aurait bien eu quelque chose à dire sur la taille de ce petit bonhomme auquel nous sommes peut-être trop pressé de donner l épithète de charmant car outre que son buste trop long et trop développé ne se trouvait plus en harmonie parfaite avec ses petites jambes grêles il avait la tête d une grosseur si démesurée qu elle sortait de toutes les proportions indiquées non seulement par la nature mais encore par les maîtres de dessin qui en savent là-dessus bien plus que la nature mais s il y avait quelque défectuosité dans sa personne cette défectuosité était rachetée par l excellence de sa toilette qui indiquait à la fois un homme d éducation et de goût il portait une polonaise en velours violet avec une quantité de brandebourgs et de boutons d or des culottes pareilles et les plus charmantes petites bottes qui se soient jamais vues aux pieds d un étudiant et même d un officier car elles étaient tellement collantes qu elles semblaient peintes mais deux choses étranges pour un homme qui paraissait avoir en fashion des goûts si supérieurs c était d avoir un laid et étroit manteau de bois pareil à une queue qu il s était attachée au bas de la nuque et qui retombait au milieu de son dos et un mauvais petit bonnet de montagnard qu il s était ajusté sur la tête mais marie en voyant ces deux objets qui formaient avec le reste du costume une si grande disparate avait réfléchi que le parrain drosselmayer portait lui-même par-dessus sa redingote jaune un petit collet qui n avait guère meilleure façon que le manteau de bois du bonhomme à la polonaise et qu il couvrait parfois son chef d un affreux et fatal bonnet près duquel tous les bonnets de la terre ne pouvaient souffrir aucune comparaison ce qui n empêchait pas le parrain drosselmayer de faire un excellent parrain elle se dit même à part soi que le parrain drosselmayer modelât-il entièrement sa toilette sur celle du petit homme au manteau de bois il serait encore bien loin d être aussi gentil et aussi gracieux que lui on conçoit que toutes ces réflexions de marie ne s étaient pas faites sans un examen approfondi du petit bonhomme qu elle avait pris en amitié dès la première vue or plus elle l examinait plus marie sentait combien il y avait de douceur et de bonté dans sa physionomie ses yeux vert clair auxquels on ne pouvait faire d autre reproche que d être un peu trop à fleur de tête n exprimaient que la sérénité et la bienveillance la barbe de coton blanc frisé qui s étendait sur tout son menton lui allait particulièrement bien en ce qu elle faisait valoir le charmant sourire de sa bouche un peu trop fendue peut-être mais rouge et brillante aussi après l avoir considéré avec une affection croissante pendant plus de dix minutes sans oser le toucher oh s écria la jeune fille dis-moi donc bon père à qui appartient ce cher petit bonhomme qui est adossé là contre l arbre de noël a personne en particulier à vous tous ensemble répondit le président comment cela bon père je ne te comprends pas c est le travailleur commun reprit le président c est celui qui est chargé à l avenir de casser pour vous toutes les noisettes que vous mangerez et il appartient aussi bien à fritz qu à toi et à toi qu à fritz et en disant cela le président l enleva avec précaution de la place où il était posé et soulevant son étroit manteau de bois il lui fit par un jeu de bascule des plus simples ouvrir sa bouche qui en s ouvrant découvrit deux rangs de dents blanches et pointues alors marie sur l invitation de son père y fourra une noisette et knac knac le petit bonhomme cassa la noisette avec tant d adresse que la coquille brisée tomba en mille morceaux et que l amande intacte resta dans la main de marie la petite fille alors comprit que le coquet petit bonhomme était un descendant de cette race antique et vénérée des casse-noisettes dont l origine aussi ancienne que celle de la ville de nuremberg se perd avec elle dans la nuit des temps et qu il continuait à exercer l honorable et philanthropique profession de ses ancêtres et marie enchantée d avoir fait cette découverte se prit à sauter de joie sur quoi le président lui dit le petit homme au manteau de bois 11

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histoire d un casse-noisette eh bien ma bonne petite marie puisque le casse-noisette te plaît tant quoiqu il appartienne également à fritz et à toi c est toi qui seras particulièrement chargée d en avoir soin je le place donc sous ta protection et à ces mots le président remit le petit bonhomme à marie qui le prit dans ses bras et se mit aussitôt à lui faire exercer son métier tout en choisissant cependant tant c était un bon coeur que celui de cette charmante enfant les plus petites noisettes afin que son protégé n eût pas besoin d ouvrir démesurément la bouche ce qui ne lui seyait pas bien et donnait une expression ridicule à sa physionomie alors mademoiselle trudchen s approcha pour jouir à son tour de la vue du petit bonhomme et il fallut que pour elle aussi le casse-noisette remplit son office ce qu il fit gracieusement et sans rechigner le moins du monde quoique mademoiselle trudchen comme on le sait ne fût qu une suivante mais tout en continuant de dresser son alezan et de faire manoeuvrer ses hussards fritz avait entendu le knac knac knac et à ce bruit vingt fois répété il avait compris qu il se passait quelque chose de nouveau il avait donc levé la tête et avait tourné ses grands yeux interrogateurs vers le groupe composé du président de marie et de mademoiselle trudchen et dans les bras de sa soeur il avait aperçu le petit bonhomme an manteau de bois alors il était descendu de cheval et sans se donner le temps de reconduire l alezan à l écurie il était accouru auprès de marie et avait révélé sa présence par un joyeux éclat de rire que lui avait inspiré la grotesque figure que faisait le petit bonhomme en ouvrant sa grande bouche alors fritz réclama sa part des noisettes que cassait le petit bonhomme ce qui lui fut accordé puis le droit de les lui faire casser lui-même ce qui lui fut accordé encore comme propriétaire par moitié seulement tout au contraire de sa soeur et malgré ses observations fritz choisit aussitôt pour les lui fourrer dans la bouche les noisettes les plus grosses et les plus dures ce qui fit qu à la cinquième ou sixième noisette fourrée ainsi par fritz dans la bouche du petit bonhomme on entendit tout à coup carrac et que trois petites dents tombèrent des gencives du casse-noisette dont le menton démantibulé devint à l instant même débile et tremblotant comme celui d un vieillard ah mon pauvre cher casse-noisette s écria marie en arrachant le petit bonhomme des mains de fritz en voilà un stupide imbécile s écria celui-ci ça veut être casse-noisette et cela a une mâchoire de verre c est un faux casse-noisette et qui n entend pas son métier passe-le-moi marie il faut qu il continue de m en casser dût-il y perdre le reste de ses dents et dût son menton se disloquer tout à fait voyons quel intérêt prends-tu à ce paresseux non non non s écria marie en serrant le petit bonhomme entre ses bras non tu n auras plus mon pauvre casse-noisette vois donc comme il me regarde d un air malheureux en me montrant sa pauvre mâchoire blessée fi tu es un mauvais coeur tu bats tes chevaux et l autre jour encore tu as fait fusiller un de tes soldats je bats mes chevaux quand ils sont rétifs répondit fritz de son air le plus fanfaron et quant au soldat que j ai fait fusiller l autre jour c était un misérable vagabond dont je n avais pu rien faire depuis un an qu il était à mon service et qui avait fini un beau matin par déserter avec armes et bagages ce qui dans tous les pays du monde entraîne la peine de mort d ailleurs toutes ces choses sont affaires de discipline qui ne regardent pas les femmes je ne t empêche pas de fouetter tes poupées ne m empêche donc pas de battre mes chevaux et de faire fusiller mes militaires maintenant je veux le casse-noisette o bon père à mon secours dit marie enveloppant le petit bonhomme dans son mouchoir de poche à mon secours fritz veut me prendre le casse-noisette aux cris de marie non-seulement le président se rapprocha du groupe des enfants dont il s était éloigné mais encore la présidente et le parrain drosselmayer accoururent les deux enfants expliquèrent chacun leurs raisons marie pour garder le casse-noisette et fritz pour le reprendre et au grand étonnement de marie le le petit homme au manteau de bois 12

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histoire d un casse-noisette parrain drosselmayer avec un sourire qui parut féroce à la petite fille donna raison à fritz heureusement pour le pauvre casse-noisette que le président et la présidente se rangèrent à l avis de marie mon cher fritz dit le président j ai mis le casse-noisette sous la protection de votre soeur et autant que mon peu de connaissance en médecine me permet d en juger en ce moment je vois que le pauvre malheureux est fort endommagé et a grand besoin de soins j accorde donc jusqu à sa parfaite convalescence plein pouvoir à marie et cela sans que personne ait rien à y redire d ailleurs toi qui es fort sur la discipline militaire où as-tu jamais vu qu un général fasse retourner au feu un soldat blessé à son service les blessés vont à l hôpital jusqu à ce qu ils soient guéris et s ils restent estropiés de leurs blessures ils ont droit aux invalides fritz voulut insister mais le président leva son index à la hauteur de l oeil droit et laissa échapper ces deux mots monsieur fritz nous avons déjà dit quelle influence ces deux mots avaient sur le petit garçon aussi tout honteux de s être attiré cette mercuriale se glissa-t-il doucement et sans souffler le mot du côté de ta table où étaient les hussards qui après avoir pos leurs sentinelles perdues et établi leurs avant-postes se retirèrent silencieusement dans leurs quartiers de nuit pendant ce temps marie ramassait les petites dents du casse-noisette qu elle continuait de tenir enveloppe dans son mouchoir et dont elle avait soutenu le menton avec un joli ruban blanc détaché de sa robe de soie de son côté le petit bonhomme très-pâle et très-effrayé d abord paraissait confiant dans la bonté de sa protectrice et se rassurait peu à peu en se sentant tout doucement bercé par elle alors marie s aperçut que le parrain drosselmayer regardait d un air moqueur les soins maternels qu elle donnait au manteau de bois et il lui sembla même que l oeil unique du conseiller de médecine avait pris une expression de malice et de méchanceté qu elle n avait pas l habitude de lui voir cela fit qu elle voulut s éloigner de lui alors le parrain drosselmayer se mit à rire aux éclats en disant pardieu ma chère filleule je ne comprends pas comment une jolie petite fille comme toi peut être aussi aimable pour cet affreux petit bonhomme alors marie se retourna et comme dans son amour du prochain le compliment que lui faisait son parrain n établissait pas une compensation suffisante avec l injuste attaque adressée à son casse-noisette elle se sentit contre son naturel prisé d une grande colère et cette vague comparaison qu elle avait déj faite de son parrain avec le petit homme au manteau de bois lui revenant à l esprit parrain drosselmayer dit-elle vous êtes injuste envers mon pauvre petit casse-noisette que vous appelez un affreux petit bonhomme qui sait même si vous aviez sa jolie petite polonaise sa jolie petite culotte et ses jolies petites bottes qui sait si vous auriez aussi bon air que lui a ces mots les parents de marie se mirent à rire et le nez du conseiller de médecine s allongea prodigieusement pourquoi le nez du conseiller de médecine s était-il allong ainsi et pourquoi le président et la présidente avaient-ils éclaté de rire c est ce dont marie étonnée de l effet que sa réponse avait produit essaya vainement de se rendre compte or comme il n y a pas d effet sans cause cet effet se rattachait sans doute à quelque cause mystérieuse et le petit homme au manteau de bois 13

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